Het waargebeurde oorlogsverhaal achter deze nieuwe Netflix-film is bizar

De eerste beelden beloven in ieder geval weinig gezelligheid. Regisseur Peter Berg, bekend van Friday Night Lightsen Lone Survivor, koos bovendien voor een aanpak waarbij de acteurs het oorlogsgeweld zo veel mogelijk zelf ondergingen.

Het verhaal begint na de aanval op Pearl Harbor. Vier van Amerika's grootste college-footballtalenten zetten hun veelbelovende sportcarrières opzij en melden zich aan bij de Amerikaanse mariniers. We volgen John McLaughry, gespeeld door Nicholas Galitzine, Bob Baumann (Bill Skarsgård), Tony Butkovich (Ray Nicholson) en David Schreiner (Tom Francis). Vier jonge gasten die gewend zijn om elkaar op het footballveld omver te beuken, maar nu met een heel ander soort tegenstander te maken krijgen. Terwijl de mannen zich voorbereiden op de oorlog in de Pacific, wordt op kerstavond 1944 een geïmproviseerde footballwedstrijd georganiseerd. Twee Marine-eenheden nemen het tegen elkaar op in wat later bekend zou worden als The Mosquito Bowl. De wedstrijd werd gespeeld op een provisorisch veld en bracht een groep uitzonderlijke sporters bij elkaar. De vrolijke onderbreking van de oorlog krijgt alleen een wrange lading wanneer duidelijk wordt hoeveel van de spelers later niet meer van het slagveld zouden terugkeren.

The Mosquito Bowl is geen verhaal dat speciaal voor Hollywood is bedacht. De film is gebaseerd op het gelijknamige non-fictieboek van Pulitzerprijswinnaar Buzz Bissinger. Bissinger schreef eerder Friday Night Lights, het boek waarop Peter Berg in 2004 de gelijknamige film baseerde. Later werd dat verhaal ook een populaire dramaserie. Met The Mosquito Bowl werken Berg en Bissinger dus opnieuw samen aan een verhaal waarin sport en de levens van jonge mannen centraal staan. Netflix omschrijft de film als een verhaal over de echte mannen achter deze geschiedenis en de offers die zij tijdens de oorlog brachten.

Wie de eerste beelden ziet, merkt al snel dat Berg niet voor een gladde Hollywoodproductie is gegaan. De regisseur wilde de film zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid brengen en gebruikte daarvoor onder meer echte explosies en zo min mogelijk stuntdoubles. Galitzine vertelde dat de acteurs daardoor letterlijk midden in de actie stonden. Volgens de acteur gingen explosies op slechts enkele meters van hun gezichten af, stonden bomen in brand en sloegen er op sommige momenten daadwerkelijk vlammen over op de acteurs. Hij noemde het de meest immersieve ervaring die hij in zijn carrière had meegemaakt. Die aanpak past goed bij Berg. De regisseur maakte eerder al Lone Survivor, waarin hij eveneens koos voor een harde en fysiek voelbare manier om oorlogsgeweld in beeld te brengen.

De cast bestaat uit een aantal bekende namen. Nicholas Galitzine speelt quarterback John McLaughry, terwijl Bill Skarsgård in de huid kruipt van Bob Baumann. Ray Nicholson speelt Purdue-footballster Tony Butkovich en Tom Francis neemt de rol van David Schreiner voor zijn rekening. De vier acteurs trokken tijdens de productie bovendien intensief met elkaar op. Skarsgård vertelde dat de combinatie van football, het Marine Corps en de maandenlange voorbereiding ervoor zorgde dat de vier hoofdrolspelers zelf ook een hechte band kregen. De film draait daarmee niet alleen om de wedstrijd of de gevechten. Juist de vriendschap tussen de vier mannen vormt een belangrijk onderdeel van het verhaal.

De film wordt geregisseerd door Peter Berg en geproduceerd door onder anderen Brian Grazer. De opnames vonden plaats in Australië, met locaties in Queensland en het noorden van New South Wales die moesten doorgaan voor onder meer trainingskampen en het strijdtoneel in de Pacific. The Mosquito Bowl verschijnt eerst op 30 oktober 2026 in een select aantal bioscopen. Vanaf 25 november 2026 is de film wereldwijd te streamen op Netflix.