Het verhaal achter La Dos: twee vrienden die karakter toevoegen aan de mannenmode

Beide mannen hebben hun sporen als ondernemer al ruimschoots verdiend. Peter de Roode is oprichter van Alpine Hearing Protection, dat hij in ruim dertig jaar uitbouwde tot een internationaal merk, en John Paul de Gilde is al jarenlang succesvol als ondernemer in de wereld van bedrijfstrainingen en leiderschapsontwikkeling met Act Inc. Beiden hadden ze allebei niet de ambitie om nog een nieuw bedrijf te starten. Totdat een gedeelde frustratie over de mannenmode én een goed idee tijdens een vakantie op Ibiza alles veranderden.

"Ondernemen blijft gewoon kriebelen," vertelt Peter. "Maar deze keer wilden we vooral iets bouwen waar we allebei energie van kregen." Een kledingmerk dat draait om kleur, karakter en zelfvertrouwen. La Dos werd geen project dat ontstond vanuit marktonderzoek of spreadsheets, maar vanuit een vriendschap die al jaren meegaat en twee ondernemers die vooral zin hadden om samen weer iets nieuws te bouwen.

"De reis is voor ons belangrijker dan puur het succes," zegt Peter terwijl John Paul instemmend knikt. "Natuurlijk moet een bedrijf gezond zijn, maar uiteindelijk genieten we vooral van alles wat we onderweg samen meemaken."

Peter en John Paul leerden elkaar ruim tien jaar geleden kennen tijdens een zeilvakantie. Zoals dat wel vaker gaat, begon het met een paar gezellige gesprekken aan boord, maar al snel bleek dat niet alleen zijzelf goed met elkaar overweg konden. Ook hun partners en kinderen konden het goed met elkaar vinden. Vakanties werden vaste prik, festivals werden samen bezocht en etentjes liepen regelmatig uit tot lange avonden waarop de mooiste plannen ontstonden.

"Eigenlijk zijn we eerst vrienden geworden en zijn we pas veel later samen gaan ondernemen," vertelt John Paul. "Dat maakt ook dat alles heel natuurlijk voelt. We kennen elkaar inmiddels zo goed dat we vaak aan een half woord genoeg hebben."

Wie Peter alleen kent als oprichter van Alpine Hearing Protection, zou verwachten dat hij na de verkoop van zijn bedrijf eindelijk wat rustiger aan zou doen. Zelf dacht hij dat eerlijk gezegd ook.

"Toen we met Alpine begonnen, werden mobiele telefoons, internet en e-mail eigenlijk nog nauwelijks gebruikt," vertelt hij lachend. "Als je ziet hoe de wereld sindsdien veranderd is met social media, is het bijzonder om nu opnieuw iets vanaf de basis op te bouwen."

Waar veel ondernemers na een succesvolle exit vooral genieten van hun nieuwe vrijheid, merkte Peter dat hij juist weer zin kreeg om te ondernemen. Het idee dat alles weer openligt. Dat je opnieuw producten ontwikkelt, leveranciers zoekt, fouten maakt en iedere week iets leert wat je de week daarvoor nog niet wist.

"We zijn eigenlijk weer jongetjes," zegt hij. "We doen weer allemaal dingen voor het eerst."

Helemaal nieuw is John Paul niet in de mode, want hij heeft een opleiding in de textielindustrie gedaan en was zo'n 14 jaar actief in de commerciële kant van de mode. JP: "Dat is misschien wel het leukste. We hebben allebei al een heel ondernemersleven achter de rug, maar ineens sta je weer helemaal aan het begin. Dat gevoel waren we eigenlijk een beetje kwijt."

Het typeert de manier waarop de twee naar ondernemen kijken. Natuurlijk hopen ze dat La Dos succesvol wordt, maar minstens zo belangrijk vinden ze het plezier dat ontstaat tijdens het bouwen. De fotoshoots op Ibiza, het samen uitzoeken van stoffen, nieuwe collecties bedenken en ontdekken hoe een compleet andere branche werkt; het zijn juist die momenten waar ze zichtbaar energie van krijgen.

Dat La Dos uiteindelijk een kledingmerk werd, was allesbehalve een uitgestippeld plan. Tijdens hun vakanties op Ibiza droegen Peter en John Paul regelmatig een matching set: een overhemd en korte broek gemaakt van dezelfde stof. Het leek voor hen de normaalste zaak van de wereld, maar de reacties uit hun omgeving vertelden iets anders. Op straat, in restaurants en op terrassen werden ze voortdurend aangesproken door mensen die wilden weten waar ze hun outfit hadden gekocht.

"Wat ons verbaasde," vertelt JP, "was dat leveranciers juist zeiden dat bijna niemand zo'n complete set kocht. Mensen namen óf het overhemd mee óf de broek. Maar zodra wij een complete outfit droegen, kregen we de hele dag complimenten. Op een gegeven moment keken we elkaar aan en dachten we: waarom maken we dit eigenlijk niet zelf?"

Dat ene gesprek op Ibiza bleek achteraf het kantelpunt. Hoe vaker ze erover praatten, hoe enthousiaster ze werden. Uiteindelijk besloten ze er niet langer over te blijven nadenken, maar het gewoon te doen. Dat sluit naadloos aan bij de ondernemersmentaliteit die ze allebei al jaren delen. "Wachten op het perfecte moment heeft geen zin," zegt John Paul. "Dat perfecte moment bestaat namelijk niet. Je leert uiteindelijk het meeste door gewoon te beginnen."

La Dos verkoopt dus complete matching sets bestaande uit een overhemd en korte broek. De naam van het merk ontstond eigenlijk net zo vanzelfsprekend als het idee zelf. La Dos betekent letterlijk 'de twee' en verwijst niet alleen naar Peter en John Paul als oprichters, maar ook naar de filosofie achter het merk. Vrijwel alles draait om tweetallen: twee vrienden die samen ondernemen, twee gezinnen die al jaren optrekken en vooral twee kledingstukken die samen één geheel vormen.

"Voor ons zit de kracht juist in de complete set," legt Peter uit. "We verkopen eigenlijk geen losse overhemden of korte broeken. Zodra je de set als geheel aantrekt, gebeurt er iets. Dan klopt het."

Die gedachte zie je overal in terug. Wie een bestelling plaatst, ontvangt zijn kleding niet zomaar in een doos, maar krijgt een luxe verpakking met een speels 'contract' waarin staat dat een La Dos-set eigenlijk alleen compleet gedragen mag worden. Natuurlijk met een knipoog, maar het onderstreept wel precies waar het merk voor staat.

Wie de collectie van La Dos voor het eerst ziet, merkt al snel dat de ontwerpen zich lastig in een hokje laten plaatsen. De prints zijn uitgesproken, maar nergens schreeuwerig. De kleuren vallen op, zonder dat ze de aandacht opeisen. Peter en John Paul omschrijven het zelf als outstanding outfits: kleding die ervoor zorgt dat je wordt opgemerkt, maar dan om de juiste redenen.

"Wij willen niet dat iemand denkt: kijk hem eens," zegt JP. "We willen juist dat mensen denken: die gast ziet er goed uit. Dat is een heel groot verschil."

Die filosofie zie je terug in vrijwel iedere keuze die ze maken. De prints zijn ontworpen om karakter te geven aan een outfit, niet om de drager te overschaduwen. Hetzelfde geldt voor de pasvormen, de stoffen en de kleuren. Alles moet in balans zijn.

"Positieve energie is zo belangrijk", zegt Peter. "Dat straal je dan aan alle kanten uit. Die energie, die voel je eigenlijk aan alle kanten terug in het product. Het nadeel een beetje van de mode is dat je het online alleen kan laten zien op een foto of een kort filmpje, maar je kan het niet voelen.

John Paul vult aan: "Wij hebben met La Dos echt heel mooie stoffen, echt kwaliteit. Maar dat kun je moeilijk op een foto laten zien. Dus we zijn nu ook bezig met retailers om ons product in fysieke winkels te gaan verkopen. Niet alleen in bijvoorbeeld Amsterdam, maar ook in St. Tropez en Ibiza. “We zijn dus flink aan de weg aan het timmeren. “Wat in elk geval heel positief is: overal zijn de reacties echt gigantisch positief.”

Als je je best hebt gedaan om een goed voor de dag te komen, dan is het wel zo leuk als dat wordt opgemerkt, toch? Volgens Peter is het eigenlijk vreemd hoe weinig mannen elkaar complimenten geven. "Als een vrouw er mooi uitziet, zeggen we dat zonder moeite. Maar mannen onderling doen dat bijna nooit." Juist daarom bleef één anekdote hem altijd bij. Een goede vriend droeg een La Dos-set tijdens een festival toen twee vrouwen spontaan op hem afstapten.

"Wat ben jij een knappe man," zeiden ze. John Paul schiet opnieuw in de lach als hij het verhaal vertelt. "Later kwam hij naar ons toe en zei hij: 'Dat heeft nog nooit iemand tegen me gezegd.'"

Het klinkt als een klein moment, maar volgens Peter en John Paul raakt het precies aan waar La Dos voor staat. Niet omdat een outfit iemands persoonlijkheid verandert, maar omdat kleding invloed kan hebben op hoe je jezelf voelt. Wie zich prettig voelt in wat hij draagt, straalt dat vaak ook uit.

Volgens de heren speelt de mannenmode vaak onnodig op veilig. Witte T-shirts, effen overhemden en donkerblauwe broeken zijn prima, maar volgens hen mag kleding best wat meer karakter hebben. Niet door te schreeuwen om aandacht, maar door nét iets meer kleur en persoonlijkheid toe te voegen. "De wereld is al saai genoeg," zegt John Paul. "Waarom zou je dan niet iets dragen waardoor je op een positieve manier opvalt?" Juist dat blijkt volgens de twee de kracht van La Dos. Veel mannen denken vooraf dat een matching set niets voor hen is, maar zodra ze hem aantrekken, verandert dat beeld vaak snel. Het is écht opvallend hoe mensen doorlopend complimenten krijgen door onze kleding. Dat hebben we nu al zo veel teruggekregen als feedback.

Een bijkomend voordeel is volgens de twee de eenvoud. "Je hoeft 's ochtends niet na te denken welk overhemd bij welke broek past," vertelt Peter. "Je trekt de set aan, doet er sneakers of slippers onder en je bent klaar."

Hoewel Peter tientallen jaren ondernemerservaring meebrengt uit zijn tijd bij Alpine, ontdekten hij en JP al snel dat een kledingmerk een compleet andere wereld is. Stoffen, pasvormen en collecties blijken minstens zo complex als de techniek achter gehoorbescherming.

"Met de kennis van nu zouden we sommige keuzes anders maken," vertelt Peter eerlijk. "In het begin hebben we bijvoorbeeld grotere producties gedraaid dan we nu zouden doen. Inmiddels kiezen we veel bewuster voor kleinere oplages. Daarnaast produceren we nu in Nederland. Misschien iets duurder, maar we zijn daardoor veel flexibeler en kunnen sneller inspelen op wat onze klanten echt willen.

Die openheid typeert de manier waarop het duo onderneemt. Tijdens het gesprek proberen ze nergens de indruk te wekken dat alles vanaf dag één perfect verliep. Integendeel. Juist doordat ze opnieuw begonnen als beginners, moesten ze veel opnieuw ontdekken.

Volgens John Paul zit de grootste uitdaging op dit moment dan ook niet in het ontwerpen van nieuwe collecties. "Een mooi product maken is één ding," zegt hij. "Maar uiteindelijk moeten mensen je merk ook leren kennen. Dat kost tijd. Je bouwt vertrouwen niet in een paar maanden op."

Vraag je Peter en John Paul waar La Dos over vijf jaar moet staan, dan blijft het even stil. Natuurlijk hopen ze dat het merk groeit, nieuwe collecties lanceert en steeds meer mannen bereikt. Maar opvallend genoeg begint geen van beiden over omzet, marktaandeel of internationale expansie.

Peter: "Het mooiste zou zijn als we ergens op een terras zitten en dat we twee mannen voorbij zien lopen in een La Dos-set." John Paul glimlacht direct. "Dan weten we eigenlijk genoeg."

La Dos begon nooit met de ambitie om een kledingmerk te bouwen. Het begon met twee vrienden die iets misten, enthousiast werden van het idee om daar zelf iets aan te doen en besloten het gewoon te maken. Dat is hoe de mooiste bedrijven ontstaan: niet altijd uit een strak businessplan, maar soms gewoon uit twee vrienden die samen besluiten iets te maken waar ze zelf enthousiast van worden.

La Dos is nu online verkrijgbaar via la-dos.com. Als je nu via met de kortingscode FHM25 bestelt, krijg je 25% korting op jouw order. Ga naar la-dos.com en bestel jouw outfit. Hieronder zie je nog een aantal.

1. Begin met iets waar je zelf enthousiast van wordt
La Dos ontstond niet uit marktonderzoek, maar uit een idee waar ze zelf energie van kregen.

2. Durf opnieuw beginner te zijn
Na een succesvolle carrière met Alpine koos Peter er bewust voor om weer helemaal opnieuw te beginnen.

3. Bouw samen met mensen die je vertrouwt
De basis van La Dos is geen aandeelhoudersovereenkomst, maar een vriendschap die al meer dan tien jaar standhoudt.

4. Perfect bestaat niet
Onderweg maak je fouten. Juist door daarvan te leren, bouw je een sterker merk.

5. Geniet van de reis
Voor Peter en John is succes geen eindbestemming. Het mooiste zit in alles wat je onderweg samen beleeft.