Worthy de Jong is FHM500 Gent of the Year 2025

Met zijn indrukwekkende staat van dienst op het basketbalveld zou je geneigd zijn om hem puur op sportieve gronden te eren. Maar dat zou te makkelijk zijn. Worthy is niet alleen de man van het goud in Parijs, de koningsmove in de laatste seconde, of de fakkeldrager van het Nederlandse 3x3-basketbal. Hij is vooral een man met visie, empathie en lef. En dat maakt hem onze Gent.

Het typeert hem. Waar anderen stoppen bij eigen roem, denkt Worthy groter. “Het winnen van zo’n prijs bevestigt eigenlijk dat ik op het goede pad zit met wat ik wil bereiken, dat ik impactvol probeer te zijn en dat het ook echt overkomt." "Dat ik mensen in positieve zin bereik.” Die bescheidenheid gecombineerd met duidelijke ambitie, dat is Worthy de Jong ten voeten uit.

Zijn rol als ambassadeur van de sport overstijgt het spel zelf. Hij wil jongeren inspireren, een community bouwen. “Naamsbekendheid, community bouwen, iets dat veel groter is dan de sport zelf,” zegt hij. “Denk aan fashion, muziek. Ik wil verhalen vertellen, iets achterlaten. Complimenteer elkaar om de sport te laten groeien.” Dat is geen campagne praat. Het is wat hij doet, dag in dag uit.

Een Gent, dat is ook iemand die zorg draagt voor zichzelf en zijn uitstraling. Worthy weet dat als geen ander, maar doet het op zijn manier. “Vroeger was ik een man van comfort: trainingspak, slippers." Nu heb ik Birkenstocks aan, maar die zitten niet eens lekker,” lacht hij. “Comfort blijft belangrijk, maar ik focus me wel steeds meer op mijn stijl.”

Hij is niet ijdel, benadrukt hij. “Ik kan ook gewoon met een out-of-bed-look ergens verschijnen." "Anders was ik wel speciaal naar de kapper gegaan, maar dat hoeft voor mij niet per se.” Toch zien we dat er wél degelijk aandacht zit in zijn stijl, van zijn originele kapsels tot zijn gelaagde uitstraling. “Sinds Tokio, toen we een speciale haircut hadden voor het toernooi, is dat een beetje gebleven.”

Als we hem vragen wat een Gent voor hem betekent, antwoordt hij zonder aarzeling: “Een respectvolle man, met een level van empathie, lekker sportief, vriendelijk naar mensen.” Hij hoopt dat mensen hem ook op die manier zien. En als wij één ding kunnen bevestigen na ons gesprek: dat doen ze.

Want Worthy de Jong is niet bang om zich uit te spreken. Over kwetsbaarheid, over het belang van praten, over mentale gezondheid. “Toen mijn leven even uit balans was, kwam dat mede doordat ik geen liefde voor de sport meer voelde,” vertelt hij. “Je moet leren omgaan met tegenslagen, dingen willen bereiken." Ook uitspreken als je mentaal even struggelt. Het is belangrijk om te praten en ik vind het belangrijk om dit onderwerp bespreekbaar te maken.”

Worthy’s verhaal begint niet op de grote internationale velden, maar in de straten van Amsterdam-Zuidoost. Daar groeide hij op, en daar keert hij ook steeds weer terug. Niet omdat hij moet, maar omdat hij wil. “Wat is de waarde van een olympische medaille als ik dat niet kan vertalen naar de volgende generatie?” zegt hij. Daarom bouwde hij, samen met zijn team, de Paperdome: een sportlocatie waar kinderen hun talenten kunnen ontwikkelen en waar inspiratie letterlijk tastbaar wordt.

“Laat kinderen voelen wat ze willen en kunnen doen,” zegt hij daarover. “Alle kansen die ik nu heb, wil ik pakken en weer creëren in nieuwe kansen voor de jeugd.”

Wie is Worthy als persoon, los van de prestaties? “Ik denk dat ik iemand ben met veel emotie." "Creatief, competitief, vooruitstrevend en liefdevol ook wel,” zegt hij. En als we hem vragen of hij zelf ook mannen heeft waar hij tegenop kijkt? “Stephen Curry." Hoe hij is als persoon, als vriend en als ouder. Ik denk dat ik daar veel bewondering voor heb.”

En wij? Wij kijken op naar hem. Niet alleen als atleet, maar als mens.

Waarom Worthy? Omdat hij in alles de definitie is van een moderne Gent. Hij combineert ambitie met empathie, prestaties met persoonlijkheid, stijl met inhoud. Hij is iemand die verder kijkt dan zijn eigen succes, die teruggeeft, die inspireert.

Hij is een rolmodel zonder overdreven poespas, een leider zonder podium drang, een man die zijn hart inzet in alles wat hij doet. En dat, dames en heren, maakt hem onze FHM500 Gent of the Year 2025.

Gefeliciteerd, Worthy. Je verdient het.

Wil je meer lezen over het interview met de andere prijzenpakkers zoals Holly Mae Brood of Katja Schuurman? en de prachtige foto’s zien die gemaakt zijn? Koop dan het nieuwe FHM500 Magazine op https://tabac-fragrances.nl/ . Geloof ons: dit is een editie die je absoluut niet wilt missen.