Worthy de Jong is een van de vier genomineerden voor TABAC’s Gent of the Year-award 2025

Er zijn sportmomenten die een generatie definiëren. Die zinnen die je hoort, net voordat een hele natie ontploft van euforie. Zoals: DE JONGGGGG! NEDERLAND PAKT GOUD! Want ja hoor, in de bloedstollende finale van het olympisch 3x3-toernooi tegen Frankrijk was het niemand minder dan Worthy de Jong die, alsof het niets was, in de buzzer een tweepunter raak mikte en het goud naar Nederland schoot. Het eerste ooit. En hoe.

Maar laten we even terugspoelen. Wie is deze man die zich met een enkel schot tot onsterfelijkheid katapulteerde?

Worthy de Jong is geen doorsnee sporter. Geen standaard cv met Amerikaanse colleges, geen glitter en glamour. Nee, Worthy is van de pleintjes in de Bijlmer. Opgegroeid tussen flatgebouwen en asfalt. Een kind van Amsterdam-Zuidoost. Wat hij daar leerde? Dat karakter alles is. En dat liet hij z’n hele carrière zien. Jarenlang domineerde hij als koning van het Nederlandse 5x5-basketbal bij ZZ Leiden. Vijf kampioenschappen, MVP’s, een retired jersey nummer en talloze high-flying highlights later besloot hij: het is tijd voor iets nieuws.

Die nieuwe liefde werd 3x3-basketbal, een snellere, rauwere, explosievere variant van de sport. En geloof ons: die move was geen afdankertje. In tegendeel. De Jong vond zichzelf opnieuw uit. En met Team Amsterdam herhaalde hij het gouden kunstje kort na de Spelen doodleuk nog een keer op de World Tour in Tokio. Zelfde tegenstander. Zelfde tweepunter. Zelfde Worthy. Het was bijna arrogant hoe moeiteloos hij het opnieuw flikte.

Maar wat Worthy echt een FHM Gent of the Year maakt, is niet alleen wat hij op het veld doet. Het is wat hij daarnaast betekent. Want terwijl hij goud won op het grootste podium ter wereld, vocht zijn moeder in stilte een veel zwaardere strijd: ze is ernstig ziek. “Zij is mijn kracht,” vertelde hij openhartig. “Ik draag haar energie met me mee in alles wat ik doe.” Zijn tranen na de winst? Die waren echt. Rauw. Menselijk.

Worthy is ook een man van missie. Nu hij het hoogste podium heeft bereikt, wil hij iets teruggeven. Aan zijn buurt. Aan zijn stad. Aan de kids die hij vroeger was. “Ik wil dat jongeren in Zuidoost weten dat ze alles kunnen worden,” zegt hij. Daarom zet hij zich in voor sportprojecten, clinics, en hij droomt hardop van een multifunctionele sporthal in de wijk. Geen woorden, maar daden. “Ik wil bruggen bouwen, kansen creëren.”

En als je hem dan ziet staan: zijn haar in opvallende kleurtjes, gespierd, tattoos, met gouden glimlach en gouden medaille, dan weet je: dit is geen gewone man. Dit is een rolmodel. Een kampioen. Een Amsterdammer in hart en nieren. En ja, een geboren winnaar.

Worthy de Jong is geen hype. Hij is het echte werk. De man die basketbal in Nederland weer terug op de kaart zet. Die bewijst dat je niet uit een villa hoeft te komen om wereldtop te zijn. En dat je, zelfs als iedereen denkt dat je te oud bent, gewoon nog even olympisch goud kunt pakken met een fadeaway alsof je in een film zit.

Stem jij op Worthy als TABAC’s Gent of the Year? Hieronder kun je jouw stem uitbrengen! De stem van het publiek telt voor 50% mee; de andere helft wordt bepaald door de jury en de redactie.