Twee goals tegen Servië: wie is Oranje-nieuwkomer Mexx Meerdink?

Mexx is geboren op 24 juli 2003 in Winterswijk. Deze jonge topvoetballer is dus nog maar 23 jaar oud. Hij is aanvaller van AZ en speelt doorgaans als centrumspits. Voetbal zit in zijn bloed. Hij is de zoon van Martijn Meerdink, voormalig profvoetballer van onder meer De Graafschap, AZ en FC Groningen. Martijn speelde zelf één interland voor Nederland, op 1 maart 2006 tegen Ecuador. Mexx was toen drie jaar oud.

Meerdink zette zijn eerste voetbalstappen in Winterswijk. Hij speelde bij WVC, een van de clubs die later opging in FC Winterswijk. In 2012 vertrok hij naar de jeugdopleiding van De Graafschap. Daar bleef hij tot 2019, waarna AZ hem overnam. Hij sloot in Alkmaar aan bij de Onder 17. Zijn vader speelde eerder zelf bij AZ. Mexx groeide dus letterlijk op met een vader die de club van binnenuit kende. Martijn is inmiddels actief als trainer in de jeugdopleiding van De Graafschap.

In december 2021 maakte Meerdink zijn profdebuut voor Jong AZ tegen ADO Den Haag. Bij zijn verhuur aan Vitesse in 2024 meldde Vitesse dat hij op dat moment al 52 wedstrijden voor Jong AZ had gespeeld, met 14 doelpunten en 7 assists. Hij ontwikkelde zich daar langzaam van jeugdspeler tot een aanvaller die tegen de deur van het eerste elftal begon te kloppen.

In 2023 trok Meerdink voor het eerst echt landelijk de aandacht. AZ boekte veel successen in de Youth League-campagne. De Alkmaarse talenten versloegen onder meer FC Barcelona en Real Madrid op weg naar de finale. In de finale tegen Hajduk Split won AZ met maar liefst 5-0. Meerdink begon op de bank, maar kwam in de tweede helft binnen. Vervolgens scoorde hij twee keer. Hij was daarnaast betrokken bij de 3-0 en eindigde dus met twee goals en een assist. Dat was AZ's eerste Youth League-titel ooit en de eerste Europese trofee van AZ op welk niveau dan ook. Meerdink zei na afloop dat AZ hiermee de club en de fantastische jeugdopleiding op de kaart had gezet.

Een paar weken eerder had Meerdink al zijn officiële debuut voor het eerste elftal gemaakt. Op 7 maart 2023 kwam hij in actie tegen Lazio Roma in het Stadio Olimpico in de Conference League. AZ won die wedstrijd met 1-2. Zijn echte Europese moment kwam een maand later. In april 2023 speelde AZ tegen Anderlecht in de kwartfinale van de Conference League. Na twee wedstrijden stond het gelijk en moesten strafschoppen de beslissing brengen. Meerdink kreeg de verantwoordelijkheid vanaf elf meter en schoot AZ naar de halve finale. Dat is achteraf een mooi voorproefje op wat hij jaren later tegen Servië zou doen.

In januari 2024 werd Meerdink door AZ verhuurd aan Vitesse om meer ervaring op te doen in de Eredivisie. Hij maakte op 4 februari zijn debuut tegen Go Ahead Eagles en kreeg vervolgens meerdere basisplaatsen. In totaal speelde hij zeven Eredivisiewedstrijden en één bekerwedstrijd voor Vitesse. Hij wist in Arnhem niet te scoren en Vitesse degradeerde uiteindelijk uit de Eredivisie. Daarnaast kreeg Meerdink in die periode te maken met een knieblessure, waardoor hij een deel van het seizoen miste.

Na zijn verhuur keerde Meerdink terug naar Alkmaar. Op 30 augustus 2024 maakte hij tegen RKC Waalwijk zijn eerste officiële doelpunt voor AZ. Daarna begon hij steeds belangrijker te worden als invaller. AZ verlengde in april 2025 zijn contract tot medio 2030. De club zag hem nadrukkelijk als iemand die op termijn de eerste spits moest kunnen worden. Meerdink sprak bij die contractverlenging zelf de ambitie uit om ooit topscorer van de Eredivisie te worden. Mexx heeft wel te maken gehad met wat tegenslagen. Zijn weg naar de top werd meerdere keren onderbroken door blessures. Volgens Transfermarkt miste hij onder meer wedstrijden door een schouderblessure, knieblessure en een liesblessure. Die liesblessure hield hem in 2025 en 2026 ongeveer 130 dagen aan de kant.

In september 2025 werd Mexx al eens opgeroepen voor het Nederlands elftal. Hij raakte toen echter geblesseerd en kon zijn debuut niet maken. Een jaar later kwam alsnog zijn moment. Voor de interlandperiode van september 2026 was hij niet eens geselecteerd. Hij werd alsnog bij Oranje gehaald nadat Donyell Malen geblesseerd afhaakte.

Op 24 september maakte Meerdink zijn debuut. Tegen Duitsland begon hij niet in de basis, maar na ongeveer een halfuur moest Brian Brobbey geblesseerd naar de kant. Hierdoor kwam hij erin. Hij liet zich direct zien, raakte onder meer de buitenkant van de paal en kwam dicht bij zijn eerste interlandgoal. Uiteindelijk werd het 1-1. Na afloop vertelde Meerdink dat hij zondagavond tijdens een etentje met zijn zaakwaarnemer en vriendin ineens het telefoontje kreeg dat hij zich bij Oranje moest melden. Hij had daar naar eigen zeggen niet op gerekend. Na de laatste wedstrijd tegen Servië zijn de volgende potten alleen nog maar veelbelovender.