Oranje trapt WK-campagne af in Finland: klaar voor het echte werk

Bondscoach Ronald Koeman is duidelijk in zijn doelstelling: groepswinst. Geen play-offs, geen gedoe, gewoon als eerste eindigen. Om dat te bereiken, moet Oranje vanaf minuut één scherp zijn. Finland is misschien geen topland, maar in eigen huis wel taai. Compact spel, weinig ruimte, fysieke duels: het zijn de ingrediënten voor een stugge openingspot. Oranje zal het moeten doen met initiatief en creativiteit en zonder de luxe van een ouderwetse topspits zoals we die vroeger hadden.

In dat opzicht is het interessant wie Koeman in de punt van de aanval zet. Memphis Depay is fit, maar heeft nog geen echte topvorm te pakken. Wout Weghorst zou een logische pinchhitter kunnen zijn, terwijl ook Cody Gakpo of Donyell Malen vanaf de zijkant naar binnen kunnen trekken. In de middenlinie ligt er veel verantwoordelijkheid bij spelers als Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders, terwijl achterin de vaste krachten als Van Dijk en Aké de boel op slot moeten houden.

En dan is er nog het randje actualiteit. Verschillende internationals zitten middenin een (grote) transferzomer. Tijjani Reijnders lijkt op weg naar Manchester City voor een bedrag dat kan oplopen tot 70 miljoen euro. Jeremie Frimpong heeft net de overstap gemaakt naar Liverpool, waar hij de komende jaren zijn opmars in de Premier League moet voortzetten. En ook doelman Mark Flekken heeft zijn volgende stap gezet: hij verruilt Brentford voor Bayer Leverkusen. Mooie transfers, zeker, maar het is te hopen dat de focus nu volledig op Oranje ligt want tegen Finland telt geen marktwaarde, alleen wat je op het veld laat zien.

De aftrap vindt plaats op zaterdag 8 juni om 18.00 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd wordt live uitgezonden door de NOS, waarschijnlijk op NPO 1, en is ook via de NOS-app te volgen. Het decor: het Olympiastadion van Helsinki, waar Finland met steun van het thuispubliek een lastig te kraken ploeg zal vormen. Oranje zal moeten vertrouwen op het eigen spel, op de frisheid van jongens als Reijnders en Simons, en op de ervaring van mannen als Van Dijk en De Jong.

Na Finland wacht komende dinsdag een thuiswedstrijd tegen Malta, maar die telt alleen als er zaterdag wordt gewonnen. Een valse start is het laatste wat Koeman wil, zeker gezien het relatief korte kwalificatietraject. Met tegenstanders als Polen, Oekraïne en Litouwen in de poule mag er eigenlijk nergens punten worden gemorst.

Zaterdag is dus meer dan zomaar een eerste pot. Het is de start van een campagne waarin Oranje moet laten zien dat het thuishoort op het hoogste podium. Met spelers in vorm, nieuwe transfers in de zak, en een duidelijke opdracht van de bondscoach. Alles draait om drie punten. Want de weg naar Noord-Amerika en Mexico begint in Helsinki.