Nieuw onderzoek toont aan dat een half procent van onze hersenen plastic is
Microplastics zijn inmiddels overal, van de toppen van de Mount Everest tot de diepste oceanen. En nu blijkt dat deze piepkleine plasticdeeltjes zich ook in je hersenen nestelen. Een recente studie van de Universiteit van New Mexico, gepubliceerd in Nature Medicine, toont aan dat ons brein mogelijk enkele grammen microplastics bevat. Ja, je leest het goed: je hersenen zouden wel het equivalent van een plastic lepel kunnen bevatten aan plastic deeltjes. En dat is pas het begin van de zorgen.
De onderzoekers onderzochten hersenweefsel van overledenen tussen 1997 en 2024 en ontdekten een zorgwekkende trend: de concentratie microplastics in de hersenen is met de jaren gestegen. Bij mensen die in 2024 stierven, werd tot wel 50% meer microplastic aangetroffen dan bij mensen die in 2016 of daarvoor waren overleden. Dit komt niet als een verrassing, gezien de stijgende productie en het gebruik van plastic wereldwijd. Van die microplastics is vooral polyethyleen, dat we kennen van plastic zakken en flessen, de boosdoener.
Dementie en microplastics
Bij de mensen die stierven aan dementie, vonden de onderzoekers zelfs drie tot vijf keer meer microplastics dan bij gezonde overledenen. Is dit een aanwijzing voor een direct verband tussen microplastics en hersenziekten zoals dementie? Niet per se, waarschuwden de onderzoekers. Het is mogelijk dat de schade die dementie aanricht in het brein, de concentratie plastic deeltjes juist verhoogt. De bloed-hersenbarrière van dementiepatiënten is namelijk vaak verzwakt, waardoor deze stoffen makkelijker hun weg naar de hersenen vinden.
Wat betekent dit voor jouw brein?
De wetenschap is nog niet duidelijk over de precieze gevolgen van microplastics in het brein. We weten wel dat deze deeltjes zich door ons hele lichaam verspreiden via voedsel, water en de lucht. Van je nieren tot je lever- bijna elk orgaan wordt besmet. Het blijkt dus dat je je niet hoeft te verbazen als je ooit plasticdeeltjes aantreft in je ochtendkoffie of je favoriete biertje.
Maar wat betekent dit voor jouw gezondheid? De onderzoekers zelf roepen op tot meer onderzoek, want we begrijpen nog te weinig over de lange termijn effecten. Wat we wel weten, is dat we veel te maken hebben met een massale, onontkoombare blootstelling aan plastic in onze omgeving.
Dus heren, je hersenen zitten vol met dingen die je liever niet had gewild. Tijd om die plasticfles misschien maar eens in te ruilen voor een herbruikbare versie.
