Bij een stadion van deze omvang denk je al snel aan een kolossaal bouwwerk waarin functionaliteit belangrijker is dan uitstraling. Toch kiezen de ontwerpers van Populous samen met architectenbureau Oualalou + Choi juist voor een ontwerp waarin de Marokkaanse cultuur een hoofdrol speelt.

De inspiratie komt van de traditionele moussem, een culturele en sociale bijeenkomst die al generaties lang deel uitmaakt van het Marokkaanse leven. Die gedachte is vertaald naar een indrukwekkend dak van aluminium dat de vorm heeft van een gigantische tent. Behalve een opvallend silhouet zorgt de constructie ook voor schaduw en bescherming tegen de zon. Zo krijgt het stadion een eigen identiteit die verder gaat dan alleen indrukwekkende afmetingen.

Het Grand Stade Hassan II verrijst in Benslimane, niet ver van Casablanca. Zodra de bouw is afgerond biedt het plaats aan 115.000 supporters, waarmee het zichzelf direct bovenaan de lijst van grootste voetbalstadions ter wereld zet. Binnen het ontwerp is niet alleen gedacht aan de enorme publiekscapaciteit, maar ook aan uitgebreide hospitalityruimtes en tribunes die het publiek dicht op het veld houden om de sfeer te versterken.

Het stadion moet het sportieve uithangbord worden van het Marokkaanse aandeel tijdens het WK van 2030. Hoewel nog niet is besloten waar de finale daadwerkelijk wordt gespeeld, geldt de nieuwe voetbaltempel als een serieuze kandidaat. Marokko en Spanje hopen allebei de eindstrijd binnen te halen, waardoor de keuze uiteindelijk bij de FIFA ligt.

Het Grand Stade Hassan II is meer dan een stadion voor een maand topsport. Het project laat zien hoe Marokko zich internationaal wil profileren met architectuur en sportinfrastructuur die ook na het WK relevant blijven. Of de wereldtitel er in 2030 daadwerkelijk wordt uitgereikt, staat nog niet vast. Zeker is wel dat het stadion nu al behoort tot de meest ambitieuze voetbalprojecten die de sport de afgelopen jaren heeft gezien.