HBO Max belicht sekteachtige praktijken en dodelijk incident rond Bentinho Massaro in documentaire

Bentinho Massaro begon in 2010 op 22-jarige leeftijd met het uploaden van YouTube-video's over spiritualiteit. Waar hij destijds nog bekendstond als een vrolijke jongen die hield van feestjes, veranderde hij volgens voormalige vrienden en volgers in de jaren daarna in een "sigaarrokende playboy". Massaro verruilde zijn spirituele visie voor de lucratieve law of attraction, wat hem een luxe leven opleverde met dure villa's, bodyguards en miljoenen aan geldstromen. Volgens betrokkenen kreeg zijn groep volgelingen in de loop der tijd steeds meer trekken van een besloten sekte waaruit ontsnappen uiterst moeilijk bleek.

In de documentaire komen diverse direct betrokkenen aan het woord. Een moeder vertelt hoe zij haar dochter negen jaar geleden kwijtraakte aan de beweging, terwijl een ex-volgeling uitlegt hoe hij alles kwijtraakte nadat hij uit Massaro's greep stapte. Ondanks de door Massaro opgelegde zwijgcontracten doen verschillende ex-leden hun boekje open over vermeend dwingend gedrag en misbruik. Naast ex-volgelingen komen ook journalisten aan het woord die de goeroe al jaren op de voet volgen, onder wie Ivo van Woerden (auteur van een boek over Massaro) en de Amerikaanse onderzoeksjournalist Be Scofield, die in 2017 infiltreerde in zijn 'inner circle'. Verder laten sekte-experts, filosoof Stine Jensen en spirituele podcastmakers hun licht schijnen op de psychologische aantrekkingskracht én de gevaren van de groep.

Een van de meest beladen onderwerpen in de serie is de dood van een Amerikaanse deelnemer tijdens een retraite in Sedona, Arizona. Nadat de deelnemer van een klif sprong, rezen er grote vragen over Massaro's verantwoordelijkheid. In de serie zijn onder meer beelden te zien waarin Massaro tegen een volger zegt: "Wake up, do something important, otherwise just kill yourself." Experts waarschuwen in de documentaire voor het gevaar van Massaro's risicovolle adviezen over voedsel- en slaaponthouding en de impact van publieke vernederingen. De politie deed destijds onderzoek naar het overlijden in Sedona, maar vond geen strafbaar bewijs. Massaro is nooit strafrechtelijk vervolgd.

Na het incident in Sedona verplaatste Massaro zijn activiteiten naar het buitenland, waardoor hij en zijn groep volgens een voormalig rechercheur lastig te traceren zijn. Voorafgaand aan de release van de serie kregen Massaro en zijn team de gelegenheid om te reageren op de bevindingen. Zij ontkennen alle beschuldigingen stellig. Hun reactie is verwerkt in de afleveringen en wordt daarnaast volledig online gepubliceerd.