F1 maakt comeback in Afrika met gloednieuwe Grand Prix in Rwanda

De Formule 1 heeft een overeenkomst gesloten met Rwanda voor de organisatie van de Grand Prix van Afrika. De start staat gepland voor begin jaren 2030, een exacte datum voor de eerste race is nog niet bekendgemaakt. De bouw van het nieuwe circuit moet eerst worden afgerond. De race komt op een speciaal voor de Formule 1 te bouwen circuit in Bugesera, in het oosten van Rwanda. De overeenkomst werd op dinsdag 13 oktober 2026 bekendgemaakt in Kigali, de hoofdstad van Rwanda. Daarbij waren onder anderen F1-topman Stefano Domenicali, de Rwandese president Paul Kagame en FIA-president Mohammed Ben Sulayem aanwezig.

De race wordt gehouden in Bugesera, op ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Kigali. Het circuit komt naast de nieuwe luchthaven van Kigali te liggen, die ook nog in ontwikkeling is. De locatie maakt deel uit van een groter plan om de regio als plek voor internationale sportevenementen, toerisme en zakelijke activiteiten te maken. Het circuit wordt speciaal voor de Formule 1 ontworpen en moet voldoen aan de FIA-circuitnormen, bekend als Grade 1. Dat is de licentieklasse die vereist is voor het organiseren van Formule 1-races.

Volgens de eerste plannen gaat het ontwerp gebruikmaken van de hoogteverschillen in het Rwandese landschap. Rwanda staat bekend als het Land van Duizend Heuvels. Die natuurlijke hoogteverschillen moeten zorgen voor een uitdagend circuit en goed zicht voor supporters. Het definitieve ontwerp wordt nog verder uitgewerkt.

De Formule 1 heeft sinds 1993 geen Grand Prix meer op het Afrikaanse continent georganiseerd. De laatste race vond plaats op het circuit van Kyalami, vlak bij Johannesburg in Zuid-Afrika. Met de komst van Rwanda keert de koningsklasse van de autosport na ongeveer 37 jaar terug naar Afrika, als de eerste race begin jaren 2030 wordt verreden. Het is daarmee een belangrijke uitbreiding van de wereldwijde kalender.

Volgens F1-topman Stefano Domenicali heeft de sport de ambitie om op alle bewoonde continenten te racen. Afrika was het ontbrekende continent. Met dit plan komt daar verandering in. De Formule 1 heeft naar eigen zeggen inmiddels meer dan 100 miljoen fans in Afrika. In belangrijke markten ten zuiden van de Sahara is bijna 60 procent van de F1-fans jonger dan 35 jaar. Dat maakt het continent interessant voor de verdere groei van de sport.

Hamilton zei in maart 2026 dat hij achter de schermen al zes à zeven jaar bezig was om de sport richting Afrika te krijgen. Hij wilde het continent nog meemaken als actieve coureur en gaf aan dat hij de sport niet wilde verlaten voordat hij er een Grand Prix had gereden. Of hij bij de eerste race zelf nog op de grid staat, is onzeker. De Grand Prix wordt namelijk pas begin jaren 2030 verwacht.

Ook Max Verstappen en Mercedes-coureur George Russell hebben zich positief uitgelaten over een mogelijke terugkeer naar Afrika. Verstappen zei dat hij hoopte dat het plan zou doorgaan. Russell benadrukte dat Afrika het enige bewoonde continent was waar de Formule 1 nog niet racete.