De Super League is terug, dit keer met een heel nieuw plan

doorDavid Nijborg

Een aantal jaar geleden was daar de Super League, een competitie die de voetbalwereld compleet op zijn kop zou zetten. In een aantal dagen tijd werd het plan al opgedoekt na flink verzet vanuit alle hoeken van het voetbal. Maar nu zijn ze terug. A22 Sports Management, de initiatiefnemers van de beruchte Super League, heeft een nieuw plan gelanceerd. Dit keer onder de naam Unify League, en ze bieden hun visie aan bij UEFA én FIFA voor officiële erkenning.

Wat maakt dit voorstel zo anders?

Allereerst durven ze groots te denken. De Unify League zou bestaan uit 96 clubs, verdeeld over vier “divisies”: Star, Gold, Blue en Union. De kwalificatie is niet eeuwig gegarandeerd, in plaats daarvan wil A22 dat clubs zich elk jaar via hun nationale competities kunnen plaatsen. Die verandering in kwalificatie-eisen zijn een flinke verandering ten opzichte van het originele plan, waarin de competitie op uitnodiging was.

Streaming

Een ander slim element is het streamingplatform: alle wedstrijden zouden te zien zijn via Unify, een eigen videoplatform van A22. Er komt een gratis versie met reclame en een betaalde premiumvariant zonder advertenties. Volgens A22 is dit een manier om dichterbij de fans te staan, en om hun zorgen over dure abonnementen te tackelen.

Innovatie van de Super League

Ook wil A22 inspelen op bredere uitdagingen in het hedendaagse voetbal. Zo wijzen ze op overvolle speelschema’s, te weinig investering in vrouwenvoetbal en onvrede over de huidige Europese toernooien. Voor hen is de Unify League een middel om die pijnpunten aan te pakken. Tegelijkertijd benadrukken ze dat hun competitie “meritocratisch” is (toekenning van een positie doormiddel van verdiensten, talent en inspanning), doordat de clubs zich via sportieve prestatie kwalificeren.

Zoals altijd scepsis

Toch is niet iedereen in de voetbalwereld even enthousiast. Sommige insiders bij UEFA zijn sceptisch en zeggen dat het bijna onmogelijk lijkt dat de Unify League de Champions League zal vervangen. Daarnaast hekelen belangenorganisaties, zoals European Leagues, het plan wegens de al drukke kalender. A22 laat zich echter niet afschrikken. Volgens CEO Bernd Reichart is het tijd voor innovatie: “We willen iets dat focust op de fan, duurzaamheid en sportieve eerlijkheid,” zegt hij. Met die boodschap hebben ze hun dossier bij UEFA neergelegd, en voor nu is het afwachten hoe de voetbalautoriteit zal reageren.

Misschien is de Unify League gewoon een pienter staaltje ideeën smeden, misschien is het ambitieus geklets. Hoe dan ook: in de voetbalwereld is het gesprek weer los, en dat kan alleen maar goed zijn voor de discussie over de toekomst van Europees clubvoetbal.