De Menendez-broers: van moordenaars naar mogelijke vrijlating?

Even terug: wie zijn de Menendez-broers ook alweer? De Menendez-zaak is één van de meest bizarre true crime-verhalen van de VS. In 1989 stormden de broers, toen 21 en 18 jaar oud, met jachtgeweren de woonkamer van hun ouders binnen in hun Beverly Hills-villa. Hun vader José werd zes keer beschoten, hun moeder Kitty zelfs tien keer. Na de moorden belden de broers de politie alsof ze het net hadden ontdekt. Wat volgde was een mediacircus op hoog niveau.

De broers gaven miljoenen uit aan dure horloges, auto's, feesten en eerste rij NBA-tickets. Uiteindelijk werden ze gepakt nadat één van hen zijn bekentenis deelde met een psycholoog. In 1996 kregen ze levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating. Maar dat verhaal is nu ineens veranderd. De broers zijn nu trouwens ook al en tikkeltje ouder, Lyle is 57 jaar en Erik is 54 jaar.

Een rechter in Los Angeles besloot deze week dat de oorspronkelijke straf van levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating herzien moest worden. Volgens de Californische wet hebben veroordeelden die jonger waren dan 26 op het moment van hun misdaad, zoals de Menendez-broers, recht op een herbeoordeling. De uitkomst: hun straf wordt aangepast naar 50 jaar tot levenslang, met mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.

Dat betekent dat de reclassering nu mag gaan oordelen of de broers écht klaar zijn voor een terugkeer in de maatschappij. En dat zet de deur op een kier voor hun vrijlating na een lange tijd in de gevangenis te hebben gespendeerd.

De zaak kreeg veel media-aandacht door de populaire Netflix-serie Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story. Daarin worden de broers gepresenteerd als slachtoffers van jarenlange mishandeling en seksueel misbruik door hun vader. Hoewel deze beschuldigingen al tijdens hun eerste proces naar voren kwamen, werden ze destijds niet voldoende bewezen.

Recent nieuw bewijs, waaronder verklaringen van boybandlid Roy Rosselló die ook door José Menendez zou zijn misbruikt, zorgt ervoor dat het verhaal nu in een ander daglicht komt te staan. Zelfs de voormalige aanklager, George Gascón, zei vorig jaar dat de broers mogelijk onterecht zo zwaar gestraft zijn.

De broers blijven voorlopig in de gevangenis, maar de reclassering gaat binnenkort naar hun zaak kijken. Of Lyle en Erik daadwerkelijk vrijkomen, hangt af van een commissie. Eén ding is zeker: dit verhaal is nog niet afgelopen.

Van brute moordenaars tot mogelijke ex-gedetineerden met een tweede kans, de Menendez-broers hebben een fascinerend verhaal. Of ze nu vrijkomen of niet, Hollywood is nog lang niet klaar met hen.