Dankzij Thomas Odukoya heeft de NFL voor het eerst in 24 jaar weer een Nederlandse speler

Dinsdag kreeg Odukoya te horen dat hij bij de selectie van 53 spelers zit van de Tennessee Titans. Hij kan gelijk aan de bak want de eerste wedstrijd van het seizoen is op zondag 8 september.

Tegen de NOS liet de dolblije Odukoya weten: 'Ik dacht eigenlijk dat ik gecut zou worden. Ik moest naar de kamer komen in het trainingscomplex, waar ik de afgelopen twee jaar ook gezeten heb. Dit is een moeilijke dag', zeiden ze, 'want we moeten veel heel goede spelers wegsturen. En toen: 'Maar dat is bij jou niet het geval'. Man, ik had het niet meer. En toen wezen ze naar boven, naar een verstopte GoPro-camera om mijn reactie te filmen.' Odukoya heeft geen garanties op speeltijd. Zo vertelt hij dat de club vijf tight ends behoudt, wat best veel is.

Odukoya loopt al twee jaar rond bij Tennessee Titans. Dit gaat via het International Player Pathway-programma, waarmee de NFL probeert meer internationale spelers toe te voegen. Spelers krijgen drie jaar de tijd om door te dringen tot de NFL. Odukoya heeft zich nu dus genoeg bewezen om een plekje in de NFL te bemachtigen. Zo wist hij een paar dagen geleden de aandacht te trekken met deze bijzondere actie:

Op zijn vijftiende begon Odukoya bij de Flevo Phantoms in Almere, waarna hij de stap heeft gezet naar college football bij Eastern Michigan University. Uiteindelijk werd hij opgepikt door de Tennessee Titans.

Odukoya is qua Nederlanders in de NFL de opvolger van Harald Hasselbach. Na zijn overlijden vorig jaar maakte AT5 deze mooie reportage over de Amsterdammer: