5 memorabele momenten van Formule 1: Grand Prix van Monza

Zoals gezegd was Monza dus het tweede weekend dit seizoen waarin er een sprintkwalificatie plaatsvond. Als we mogen afgaan op de vorige keer dan is dat dus gegarandeerd een ultieme smaakmaker om alles weer helemaal overhoop te gooien. De vorige keer was ons alleen niet zo goed bevallen en aangezien Italiaans grondgebied en Max Verstappen niet echte beste vrienden zijn kunnen we alleen maar hopen dat die combinatie dit keer minder destructief zal zijn. De aanloop naar de sprintrace bestond uit een konijn met een adrenalineverslaving, een hoop drukte op het asfalt en een behoorlijke crash van Carlos Sainz op weg naar de grid. De coureur kon gelukkig wel deelnemen aan de race, maar een lekkere voorbereiding is het niet.

Toen afgelopen weekend voor de eerste keer de lampen uitgingen waren Lando Norris en Daniel Ricciardo er als de kippen bij, terwijl Lewis Hamilton nog even een theekransje hield in de cockpit. De beide McLaren coureurs vlogen de meervoudig wereldkampioen namelijk meteen om de oren, waardoor Lewis terugzakte naar een P5. Norris wist de Mercedes ook nog eens achter zich te houden, een knappe prestatie op zich, en verzekerde daarmee een P3 en P4 voor zijn team. Toen de geblokte vlag zwaaide boven de eindstreep brachten de in Oranje gehulde coureurs dus een tweede en derde startplek binnen, iets wat al een tijdje niet meer voorgekomen was in de teamhistorie. Klasse!

Dan door naar het misschien wel meest verrassende moment van de sprint: Bottas komt als snelste uit de hoed en verslaat daarmee zijn teammaatje Lewis Hamilton die zelf terugzakte naar P5. Dat is nog eens een lekker afscheidscadeautje van de Finse coureur. Helaas (of misschien wel gelukkig voor hem), kon hij op zondag niet als eerste van start gaan vanwege een straf voor zijn motorwissel. Max kon dus vanaf Pole Position starten, iets wat we allemaal niet aan zagen komen op 'Mercedes-circuit' Monza. Bottas startte dus achteraan, waardoor hij niet als marionet voor het team of Lewis kon dienen. Hierdoor had hij de ruimte om maar weer eens te bewijzen dat hij eigenlijk een steengoede coureur is, maar gewoonweg niet meer op zijn plek zit bij Mercedes. Hij wist namelijk op zondag vanaf P19 naar P3 te rijden, wat natuurlijk een topprestatie is. Hopelijk kan hij meer van zijn skills laten zien bij Alfa Romeo volgend jaar. Misschien dan wel een Shoey van de Fin?

Zoals ik eerder al stelde was de vorige sprintrace niet echt een weekend om over naar huis te schrijven. Voor iedereen die het vergeten is: Lewis en Max vlogen elkaar op de baan in de haren wat resulteerde in een pijnlijke uitvalbeurt voor Verstappen. Alsof er een vloek rust op de sprintraces en de leiders van het wereldkampioenschap was het ook in Monza weer raak. Nadat Lewis uit de pitstraat komt gereden duikt hij naar buiten om zijn positie ten opzichte van (een op dat moment veel snellere) Max Verstappen te verdedigen. Max wijkt hierdoor enorm uit om de bocht te halen en stuitert via de curbstones op de achtervleugel, via de halo en over het hoofd van Lewis Hamilton om vervolgens tot stilstand te komen bovenop zijn voorwielen. Wij zien Max natuurlijk graag boven Lewis eindigen, maar dit is wel iets te letterlijk genomen. Beide coureurs zijn gelukkig ongedeerd, maar de titelstrijd heeft wederom een kookpunt bereikt. Door de uitslagen van de sprintrace bouwt Verstappen zijn voorsprong op naar 5 punten, nog steeds een miniem verschil. Met nog 8 races te gaan hangt er steeds meer af van elk punt wat bij elkaar geschraapt kan worden. Het wordt een spannende slotfase, dat is in ieder geval zeker. Dat wordt nog maar eens pijnlijk duidelijk gemaakt door de 3 plekken gridstraf die Verstappen aan zijn broek kreeg voor in Sochi. Misschien is nu een goed moment om die motorwissel inclusief straf te pakken? Met ingehouden adem en klamme handjes wachten we af.

Met de twee titelfavorieten uit de strijd ligt het speelveld open voor de rest. Ook daar ligt het heel dicht bij elkaar, dus de spanning bleef in de wedstrijd. McLaren had een voorkeurspositie op P1 en P2, daarachter kwamen Perez, Bottas en beide Ferrari's die vochten voor een thuisoverwinning. Hoewel het tempo er bij allemaal goed inzat kon niemand tippen aan de mega prestatie van het Papayateam. De strategie, de uitvoering en de focus klopten van top tot teen, met Daniel Ricciardo aan het roer als ervaren kapitein en Lando Norris op de tweede plek als echte teamplayer. Het is de eerste overwinning van de Australiër in 3 jaar, de allereerste 2e plek van Norris ooit en de eerste P1 & P2 finish van McLaren sinds 2010. Dat moet natuurlijk op ouderwetse wijze gevierd worden met een Shoey, waar ook Lando en Zak aan moeten geloven. Met deze puike prestatie van het Britse team weten ze bovendien de derde plek in het constructeurskampioenschap te heroveren uit de handen van Ferrari! Wederom een Oranjefeest dus, maar het is allesbehalve afgelopen.