Op weg naar strafschoppen? Eventuele afschaffing van verlenging in Champions League

De verlenging, traditioneel bestaand uit twee keer 15 minuten extra speeltijd, is al decennia een vast onderdeel van de belangrijkste voetbaltoernooien. Het biedt teams een laatste kans om een wedstrijd in hun voordeel te beslissen, zonder de stress van een strafschoppenserie. Toch groeit de kritiek.

Een van de belangrijkste bezwaren is de fysieke belasting van spelers. In het moderne voetbal worden atleten al blootgesteld aan een overvol schema, met wedstrijden in nationale competities, internationale toernooien en interlands. Verlenging voegt nog eens 30 minuten intensief spel toe, wat blessures en oververmoeidheid in de hand kan werken.

Daarnaast is het spektakelgehalte van de verlenging niet altijd even hoog. In veel gevallen kiezen teams voor voorzichtigheid, bang om een tegengoal te incasseren. Dit leidt tot een behoudend spel, waarin de echte spanning pas terugkeert tijdens de strafschoppenserie.

Volgens verschillende media overweegt de UEFA serieus om verlengingen in de Champions League af te schaffen. Dit zou een drastische wijziging zijn in de structuur van knock-out wedstrijden. De bond zou hiermee hopen het spel aantrekkelijker te maken voor kijkers en minder belastend voor spelers.

Het idee is zeker niet nieuw. In het verleden is het al vaker geopperd, bijvoorbeeld tijdens het WK 1994 in de Verenigde Staten, toen FIFA-president Sepp Blatter stelde dat wedstrijden soms ‘te lang en te saai’ werden in de verlenging. Destijds bleef het bij een voorstel, maar de groeiende druk op het speelschema lijkt het debat nieuw leven in te blazen.

Vooralsnog is de wereldvoetbalbond FIFA terughoudend. Er zijn momenteel geen concrete plannen om de verlenging van internationale toernooien zoals het WK of de Confederations Cup af te schaffen. De FIFA houdt vast aan de traditionele vorm, waarbij de verlenging als eerlijke verlenging van het spel wordt gezien. Strafschoppen zijn in die optiek eerder een noodoplossing dan een voorkeursbeslissing.

Toch is het ondenkbaar dat de FIFA zich volledig afsluit van deze discussie. Als de UEFA daadwerkelijk een dergelijk systeem invoert in haar meest prestigieuze clubtoernooi, zal dat ongetwijfeld invloed hebben op andere bonden en toernooien.

Of de verlenging zijn langste tijd gehad heeft, is nog niet zeker. Maar dat de discussie leeft, is duidelijk. Als de UEFA daadwerkelijk kiest voor directe penalty’s na 90 minuten, kan dit een nieuw tijdperk inluiden voor het internationale voetbal. Volgens Fabrizio Romano kan bij een akkoord de Champions League van volgend seizoen er dus al heel anders uitzien.