Om deze reden weigert Neymar op kunstgras te spelen

We kennen Neymar natuurlijk als echte diva, met zijn welbekende schwalbes in het achterhoofd. Dit keer kunnen we hem echter wel begrijpen. De weigering om te spelen is een bescherming die voortkomt uit jarenlange strijd met zijn eigen lichaam. Naar eigen zeggen krijgt hij last van zijn knie en gewrichten bij het spelen op kunstgras. Het is niet de eerste keer dat de Braziliaan zich uitspreekt over nepgras. In februari bleek nog dat Neymar’s no-go voor synthetische velden breed wordt gesteund, met medestanders als Memphis Depay, Thiago Silva en Coutinho. Hun gezamenlijke boodschap: “De oplossing voor slecht veld is een goed veld. Voetbal hoort natuurlijk, niet kunstmatig te zijn” 

Clubs zoals Palmeiras blijven standvastig. Ze wijzen erop dat hun velden sinds 2020 FIFA-gecertificeerd zijn en jaarlijks geïnspecteerd worden, én dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat kunstgras tot meer blessures leidt. Online werden al grappen gemaakt dat alle Braziliaanse clubs in enorm snel tempo over zouden gaan op kunstgras. In Nederland hebben we een soortgelijk debat gehad, de KNVB besloot uiteindelijk toch dat alle professionele teams op echt gras moeten spelen. Hopen voor Neymar en co dat de Braziliaanse voetbalbond er hetzelfde over denkt.

Dit alles past in het grotere verhaal van een carrière die ooit glinsterde als een sterrenregen: van jeugdwonder bij Santos tot dure transfers naar Barcelona en Paris Saint-Germain. Maar de laatste jaren is het vooral een strijd tegen zijn lichaam. In oktober 2023 scheurde hij zijn voorste kruisband en meniscus en stond bijna 14 maanden buitenspel.

Dat is niet alles: in 2024 speelde hij amper 42 minuten voor Al-Hilal, maar kreeg wel een salaris van €101 miljoen uitgekeerd. En ja, hij dacht zelfs even aan stoppen: “Soms als ik wakker word heb ik geen zin meer,” bekende hij over die helse blessureperiode.

Inmiddels is hij terug bij oude liefde Santos, op weg naar herstel en bovenal plezier.