Gregory van der Wiel: van topvoetballer naar inspirator in mentale gezondheid

Voor ons bij FHM is Gregory meer dan een voormalig topvoetballer, hij is een vriend van huis. We hebben grote bewondering voor zijn lef, zijn openheid en de manier waarop hij zich inzet voor mentale gezondheid. Niet iedereen durft zijn kwetsbaarheid te tonen, zeker niet als je jarenlang in de spotlights hebt gestaan. Gregory doet dat wel, en precies dat maakt hem zo krachtig.

Na zijn periode bij Toronto FC, waar hij zich eindelijk weer op zijn gemak voelde, kwam er abrupt een einde aan zijn profcarrière. Hij verhuisde naar Los Angeles in de hoop een nieuwe start te maken, maar die bleef uit. In de stilte na het voetbal begon een nieuwe strijd, een innerlijke. Zonder de structuur van dagelijkse trainingen en wedstrijden, en zonder het doelgerichte leven van een topsporter, viel Gregory van der Wiel in een leegte. Paniekaanvallen volgden. Hij dacht zelfs even dat hij een hartaanval had, maar medisch bleek er niets mis. De oorzaak lag dieper, zijn mentale gesteldheid.

Tijdens zijn actieve loopbaan had hij jarenlang emoties onderdrukt. Verdriet, frustratie, stress, er was geen ruimte voor. Alles draaide om presteren. Toen die druk wegviel, kwam alles naar boven. Het kostte hem tijd om te begrijpen wat er aan de hand was, en om hulp te zoeken. Die stap, die voor veel mannen nog steeds als ‘zwak’ wordt gezien, was voor Gregory juist de start van iets nieuws, genezing, bewustwording en uiteindelijk een missie.

Inmiddels zet hij zijn ervaring in om anderen te helpen. Hij verdiepte zich in mentale gezondheid, las boeken, luisterde naar podcasts en werkte aan zichzelf. Nu wil hij anderen laten weten, het is oké om je niet goed te voelen. Ook als je van buiten alles lijkt te hebben. Het is moedig om toe te geven dat je hulp nodig hebt, en daarover praten helpt.

Wat ons extra raakt, is de manier waarop Gregory nu zijn stem gebruikt voor iets groters dan zichzelf. Hij heeft geen behoefte meer aan roem of titels, maar aan verbinding, eerlijkheid en betekenis. Dat is iets wat je niet in de prijzenkast vindt, maar in de manier waarop je anderen raakt. Juist als iemand met zijn verleden zo open durft te zijn, opent dat de deur voor velen die zich nog stilhouden. Zijn verhaal is herkenbaar, menselijk en inspirerend.

Vandaag de dag is Gregory ambassadeur van Paris Saint-Germain en actief in verschillende projecten rondom mentale gezondheid. Hij wil jongeren, sporters en iedereen die met mentale worstelingen kampt een hart onder de riem steken. Zijn boodschap is duidelijk, je staat er niet alleen voor.

Voor ons bij FHM is Gregory van der Wiel een voorbeeld. Niet alleen vanwege zijn prestaties op het veld, maar vooral vanwege zijn eerlijkheid, zijn doorzettingsvermogen en zijn inzet om mentale gezondheid bespreekbaar te maken. In een wereld waar perfectie vaak de norm lijkt, laat hij zien dat menselijkheid, kwetsbaarheid en zelfinzicht minstens zo waardevol zijn.