Champions League-koorts: Wie plaatst zich voor de finale op 31 mei in München?

De eerste confrontatie, gespeeld in het Olympisch Stadion van Montjuïc waar Barça tijdelijk speelt vanwege de renovatie van Camp Nou, eindigde in een spectaculaire 3-3. Een waar doelpuntenfestijn waarin Barcelona zijn aanvallende kwaliteiten liet zien, maar ook verdedigende kwetsbaarheid toonde. Vanavond is het de beurt aan Inter in het Stadio Giuseppe Meazza, een stadion waar Europese avonden vaak magisch zijn en waar Inter al heeft bewezen een aantal grote tegenstanders te kunnen verslaan. Inter hoopt op de steun van een kolkend thuispubliek. Barcelona moet het helaas stellen zonder Koundé en Balde, maar kan weer beschikken over spits Robert Lewandowski. Terwijl aan de kant van Inter, Lautaro Martinez toch op tijd fit lijkt te zijn en misschien kan gaan starten samen met zijn mede topspits Marcus Thuram.

PSG boekte in de heenwedstrijd een knappe 0-1 zege op bezoek bij Arsenal. In het Emirates Stadium hielden de Parijzenaars het hoofd koel en sloegen ze toe via,hoe kan het ook anders, Ousmane Dembele toe. De Franse spits lijkt zijn draai helemaal gevonden te hebben en blijkt samen met zijn talentvolle team een serieuze kanshebber voor de eindstreep. Arsenal zal in het Parc des Princes vol in de achtervolging moeten. Coach Arteta zal zijn jonge ploeg klaar moeten stomen voor een ware stormloop. PSG, onder leiding van Luis Enrique, hoopt juist te kunnen loeren op de counter en definitief toe te slaan.

Een plek in de finale levert niet alleen sportieve glorie op, maar ook een financiële jackpot. De winnaar van de Champions League krijgt €25 miljoen aan prijzengeld, de verliezend finalist €18,5 miljoen. Halve Finalisten strijken al €15 miljoen op, exclusief hun inkomsten uit tv-rechten, sponsorcontracten en UEFA-bonussen. Het totale prijzengeld in het toernooi bedraagt ruim €2 miljard, verdeeld over deelnemende clubs. Succes betekent dus ook financieel een enorme boost. Voor de spelers zelf draait het voornamelijk om de prijs maar de clubs zien graag hun clubkas gevuld worden.

Na de heenwedstrijden lijken Barcelona en PSG iets in het voordeel. Bookmakers geven Barça een quotering van 2.55 om de finale te halen. Waarschijnlijk vanwege hun sterke aanvalslinie ondanks het 3-3 gelijkspel. Inter volgt met 2.75, mede vanwege het thuisvoordeel. PSG staat met 0-1 voor tegen Arsenal en heeft daardoor odds van 2.14. Arsenal moet in Parijs iets forceren en krijgt daarom de hoogste quotering: 3.55. Toch blijft alles open in deze uiterst gelijk opgaande halve finales.

Voor Nederlandse kijkers zijn beide wedstrijden live te zien op Ziggo Sport. Internationaal worden ze onder andere uitgezonden via Movistar+, TNT Sports en beIN Sports. De aftrap is op beide dagen om 21:00 uur.

Barcelona en PSG lijken licht in het voordeel, maar in het knock-outsysteem van de Champions League is niets zeker. Inter heeft het thuisvoordeel en Arsenal heeft zich al vaker onvoorspelbaar getoond. Een ding is zeker: op 31 mei wacht een spectaculaire finale in München, de vraag is alleen nog, tussen wie?