Arjen Robben nu ook professioneel padeller

Arjen Robben, de voormalig superster van Oranje, Real Madrid en Bayern, heeft na zijn voetbalcarrière onverwacht een nieuwe arena gevonden: padel. Op 41-jarige leeftijd maakte hij zijn officiële debuut in het padelprofcircuit tijdens het FIP Bronze-toernooi in Westerbork. Naast partner Werner Lootsma sleepte hij een spannende kwalificatie binnen voor het hoofdtoernooi: ondanks zes matchpoints tegen hem te hebben overleefd, wonnen ze met 4–6, 6–3, 7–6 van Ralph Boekema en Mark Veldmate. 

De grote uitdaging kwam daarna: in de eerste ronde van het toernooi zelf moesten ze het opnemen tegen de absolute top van Nederland: Thijs Roper en Sten Richters (nr. 1 en 3). Die wedstrijd leverde een flinke nederlaag op: 6–1, 6–0. Met dit debuut is Robben officieel opgenomen op de ranglijst als padelprofessional, binnenkomend op plek 244 in Nederland

Padel is tegenwoordig dé sport om fit te blijven voor oud-voetballers. Namens als: Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Dirk Kuyt en Ronald de Boer posten inmiddels liever over padellen dan hun nieuwe villa. Maar het zijn niet alleen de Nederlandse sterren die opgaan in de hype, ook de buitenlandse vedettes kunnen er wat van. Messi heeft in Argentinië zelfs een padelbaan in zijn achtertuin en Zidane bouwde er meerdere in Zuid-Frankrijk. Als kerst op de taart spendeerde Cristiano Ronaldo miljoenen aan een ultramodern padelcomplex in Lissabon. Natuurlijk hebben we dan ook Diego Forlán die Robben al voor ging met een professionele padel-carrière.

Omdat padel simpel, sociaal en verslavend leuk is. Je hebt niet die marathon-bewegingen van tennis nodig, en toch zweet je je kapot op een klein, glazen veld. Geen rare regels, alleen rally’s en fanatisme. Ideaal voor oud-profs die graag in vorm blijven én elkaar willen uitdagen. 

We kunnen conluderen dat padel het nieuwe voetbalveld is, maar dan zonder medialoopgraven en kippenvelmomenten. Gewoon racket, plezier en een beetje nostalgie. En wie weet? Misschien is padel straks wel die sport waar je opa nog fanatiek in speelt.