Keurmerken voor affiliates: transparantie in kansspelen

In Nederland opende de online kansspelmarkt in oktober 2021 zijn deuren voor vergunde aanbieders. Landen zoals Duitsland en het Verenigd Koninkrijk hebben hun eigen gereguleerde kansspelmarkt. Maar regulering biedt geen waterdichte bescherming. Toezichthouders in alle drie de landen signaleren dat niet-vergunde aanbieders actief blijven, via advertenties, zoekmachinemarketing en affiliate netwerken. In Nederland behoort het tegengaan van niet-vergunde aanbieders tot de prioriteiten van de Kansspelautoriteit. In Duitsland en het VK spelen vergelijkbare discussies over de effectiviteit van handhaving.

Het probleem raakt direct aan hoe spelers informatie zoeken. Een groot deel van hen bezoekt voor een goksite een review- of vergelijkingswebsite. Die zoektocht brengt ze terecht bij affiliate websites, platforms die casino’s en bookmakers bespreken, rangschikken en doorverwijzen. Voor spelers voelen deze sites aan als onafhankelijke gidsen. Maar de kwaliteit en betrouwbaarheid ervan lopen sterk uiteen.

Affiliate websites vervullen in de online kansspelmarkt een bijzondere rol. Ze leiden spelers naar aanbieders, maar staan formeel buiten de vergunningstelsels die voor casino’s en bookmakers gelden. Dat creëert spanning: een website kan zonder accreditatie aanbieders promoten, maar het promoten van illegaal aanbod is in vrijwel iedere gereguleerde markt verboden en kan leiden tot handhavend optreden of boetes. De handhaving is in de praktijk echter lastig, omdat dit soort websites snel op te zetten en even snel weer te verwijderen zijn.

De invloed van affiliate websites op het gedrag van spelers is daarmee groter dan hun formele positie doet vermoeden. Wie als eerste verschijnt in de zoekresultaten bij een zoekopdracht als ‘beste online casino Nederland’ bepaalt mede waar spelers terechtkomen. Dat maakt de betrouwbaarheid van die websites een serieus aandachtspunt, ook voor beleidsmakers.

Binnen de sector zelf zijn initiatieven ontstaan om hier verandering in te brengen. Keurmerken voor affiliate websites bieden een manier om transparantie en naleving van gedragscodes zichtbaar te maken. Voor de kansspelsector is een keurmerk specifiek gericht op affiliate websites een nieuwe ontwikkeling, en de toepassing ervan op deze manier is dat zeker.

Een keurmerk verplicht aangesloten websites tot het naleven van een gedragscode, het uitsluitend doorverwijzen naar vergunde aanbieders, en het verstrekken van betrouwbare informatie over verantwoord spelen. Periodieke controles moeten naleving garanderen. Hoewel dergelijke initiatieven geen vervanging zijn van formeel toezicht, kunnen ze als aanvulling fungeren op bestaande regulering.

Steven Vrolijk, oprichter van de keurmerken legt uit: "Het belang van een gezonde, veilige kansspelmarkt is groot. Vooral voor de consument. Met onze werkzaamheden, proberen we deze vaak toch discutabele wereld wat prettiger te maken. Wij hopen met onze keurmerken een nieuwe standaard te zetten. Niet geheel onnodig, nu de iGaming industrie een van de hardst groeiende wereldwijd is..."

In Nederland bestaat het Keurmerk Verantwoorde Affiliates, beter bekend als het KVA. Het keurmerk richt zich specifiek op de Nederlandse affiliate markt en stelt eisen aan websites die online kansspel informatie aanbieden of bookmakers bespreken. Aangesloten websites worden regelmatig gecontroleerd op naleving van de gedragscode, die onder meer bepaalt dat uitsluitend vergunde aanbieders mogen worden gepromoot en dat inhoud niet misleidend mag zijn.

Het KVA positioneert zich als een instrument voor transparantie binnen het Nederlandse kansspelbeleid. Door samen te werken met autoriteiten, zoals de Kansspelautoriteit en belangrijke spelers in de markt, wil het initiatief bijdragen aan het terugdringen van de invloed van illegale aanbieders via affiliate kanalen. 

Waar KVA zich richt op Nederland, opereert QMRA op internationaal niveau. Het keurmerk is beschikbaar voor affiliate websites die actief zijn in verschillende gereguleerde markten. Een aangesloten website richt zich daarbij op één specifieke markt per keuring, en wordt getoetst aan de geldende wet- en regelgeving van die markt. Dat maakt QMRA relevant voor partijen die in meerdere landen actief zijn en per markt aantoonbaar willen voldoen aan de lokale eisen.

Het bestaan van zowel een nationaal als een internationaal keurmerk weerspiegelt de diversiteit in de markt: sommige affiliate websites richten zich uitsluitend op Nederland, andere zijn actief in meerdere landen en worden per markt afzonderlijk getoetst aan de lokale regelgeving. 

Het ontstaan van keurmerken zoals KVA en QMRA is een signaal dat de sector de verantwoordelijkheid van affiliate websites serieus neemt. De erkenning dat ook de informatievoorziening rondom kansspelen bijdraagt aan een gezondere markt, groeit, ook buiten de directe kring van toezichthouders.

Voor spelers bieden gecertificeerde affiliate websites meer zekerheid: niet alleen over de betrouwbaarheid van de informatie die ze vinden, maar ook over de vraag of de aanbieders waarnaar wordt doorverwezen legaal en vergund opereren. Een keurmerk geeft spelers daarmee een herkenbaar houvast bij het vinden van betrouwbare, legale informatie in een markt waar het aanbod groot en onoverzichtelijk kan zijn.