Waarom we zoenen? De geschiedenis ligt miljoenen jaren terug

Onderzoekers van de Universiteit van Oxford doken in de evolutionaire geschiedenis van de tongzoen en daar kwamen ze tot een verrassende conclusie. Onze primatenvoorouders waren al aan het smakken voordat de mens überhaupt op de aardbol rondliep. En het bleef niet bij een vriendelijke familiekus, zelfs neanderthalers en Homo sapiens zouden met elkaar hebben getongzoend. Ze waren er al vroeg bij dus.

De onderzoekers kwamen tot hun bevindingen door het gedrag van verschillende mensapen te vergelijken en te onderzoeken wanneer een gezamenlijke voorouder begonnen kan zijn met zoenen. Het feit dat die kus niet per se een evolutionair voordeel heeft, want je kunt er zelfs ziekten door verspreiden, maakte het hele mysterie alleen maar groter.

Met behulp van modellen die miljoenen jaren aan relaties simuleerden, kwam de “eerste kus” uiteindelijk tussen de 21,5 en 16,9 miljoen jaar geleden te liggen. En het was volgens de onderzoekers geen lompe neanderthaler zoen, maar een “niet-agressief mond-op-mondcontact zonder voedseloverdracht”. Lekker romantisch dus.

Waarom de kus ooit ontstond is eigenlijk nog steeds een mysterie. Daar is de wetenschap nog steeds niet helemaal over uit. Misschien was het bedoeld om een geschikte partner te beoordelen, maar misschien was het ook gewoon een hele vroege vorm van voorspel.

Voor vriendschappelijke kussen bestaan ook meerdere theorieën: van het versterken van sociale banden tot het beter begrijpen van groepsdynamiek. Wat wél vaststaat is dat neanderthalers en moderne mensen ook speeksel uit wisselden. Dat blijkt uit gedeelde mondbacteriën, een soort oeroude forensische lipstickafdruk. Zo blijkt dus maar weer dat zoenen echt van alle tijden is.