Van Olympiër tot ‘Most Wanted’: het bizarre levensverhaal van Ryan Wedding

Wedding vertegenwoordigde Canada op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City, in de parallel giant slalom. Hij finishte op de 24ᵉ plaats, wat helaas betekende dat er geen medaille of binnenstromende sponsorcontracten waren. Na de Spelen belandde hij op de universiteit, maar dat viel al snel in het water. Volgens berichten liet hij zijn studie vallen en begon hij met “underground”-activiteiten.

Onder zijn aliassen, zoals “El Jefe”, “Giant” en “Public Enemy”, zou Wedding leiding geven aan een internationaal drugskartel, in samenwerking met het beruchte Sinaloa Cartel. Volgens het onderzoek van de FBI ging Wedding over tot het smokkelen van duizenden kilo’s cocaïne, die van Colombia via Mexico en Californië uiteindelijk hun weg vonden naar Canada en andere Amerikaanse staten.

Het criminele dossier van Wedding is daardoor ondertussen vrij indrukwekkend én beangstigend. Hij werd in 2010 al veroordeeld voor drugshandel, nadat hij betrapt werd op een poging tot aankoop van cocaïne. Vier jaar gevangenis volgde, en dat was blijkbaar pas het begin.

In oktober 2024 werd Wedding formeel aangeklaagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie: drugshandel, leiding geven aan een criminele organisatie, moord en poging tot moord behoren tot de beschuldigingen.

Op 6 maart 2025 zette de FBI hem op de lijst van de “Top Ten Most Wanted Fugitives”, en is de beloning voor wie hem kan verraden sinds kort verhoogd naar 15 miljoen dollar. Dat voor een man die volgens de autoriteiten uitgroeide tot “de grootste cocaïnedistributeur in Canada” en “in hetzelfde rijtje genoemd mag worden als Pablo Escobar en El Chapo”.

We horen je denken: hoezo weet ik dit nu pas? De reden daarvoor is dat de FBI onlangs een van zijn supercars in beslag nam: een Mercedes‑Benz CLK GTR uit 2002, waarvan er wereldwijd maar zes bestaan, met een geschatte waarde van 13 miljoen dollar. Deze V12‑monsterbak, met bijna 600 pk, werd ooit gebouwd voor de FIA GT-racerij en gaat onder verzamelaars over de toonbank als warme broodjes. Terwijl Wedding zich vermoedelijk ergens in Mexico schuilhoudt, staat zijn auto voorlopig veilig bij de autoriteiten te wachten tot de zaak voorbij is.

Het is bijna surrealistisch: iemand die ooit op een snowboard stond en door velen misschien werd gezien als “gewone atleet”, belandt op de mondiale lijst van meest gezochte criminelen. Volgens de FBI is Wedding verantwoordelijk voor tientallen doden, massale drugshandel en het opzetten van een netwerk dat Colombia, Mexico, de VS en Canada overspant. Wedding moest blijkbaar alle regels breken om eindelijk eens in de spotlights te staan. Dit laat maar weer zien dat potentie niets is zonder richting en integriteit.