Engelsman met metaaldetector vindt gouden medaillon van 500 jaar geleden en is op slag miljonair

Clarke had zijn metaaldetector nog geen halfjaar in bezit toen hij het kleinood opgroef. Hij vertelde later dat hij “als een klein kind gilde” toen hij besefte wat hij in handen had. Logisch ook, want de vondst blijkt zo’n vier miljoen euro waard te zijn. Dat is even wat anders dan een blikje cola of een roestige spijker.

Het sieraad dat Clarke vond is geen simpel stukje oud goud, maar een 24-karaats medaillon met een bijbehorende ketting van 75 schakels. Op de voorkant prijkt een combinatie van de Tudor-roos en een granaatappel, symbolen van koning Hendrik VIII en zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon. Op de achterkant staan de initialen “H” en “K”, verbonden door linten, met eronder een oud Franse inscriptie die staat voor “altijd”.

Experts denken dat het medaillon rond 1518 is gemaakt, waarschijnlijk voor een verlovingsfeest van prinses Mary, de dochter van Hendrik VIII. Zulke sieraden werden in die tijd speciaal vervaardigd door Londense goudsmeden en slechts kort gedragen tijdens koninklijke toernooien of ceremonies. Daarna verdwenen ze meestal voorgoed. Dit exemplaar is het enige bekende overgebleven stuk van zijn soort, wat het nog unieker én waardevoller maakt.

Volgens het British Museum heeft het medaillon een waarde van zo’n 3,5 miljoen pond, omgerekend ruim 4 miljoen euro. Omdat het officieel als “schat” is aangemerkt, wordt het eigendom van de Kroon. Musea krijgen de kans het aan te kopen, waarna de opbrengst wordt gedeeld tussen de vinder en de grondeigenaar. Clarke mag dus rekenen op een serieuze financiële meevaller, vermoedelijk minimaal twee miljoen pond. Het medaillon, inmiddels liefkozend het “Tudor-hart” genoemd, wordt momenteel veilig bewaard in het British Museum. Er loopt zelfs een fondsenwerving om het daar permanent te kunnen houden, zodat het niet in handen valt van een rijke verzamelaar met te veel geld en te weinig smaak.

Wat dit verhaal zo mooi maakt, is de totale willekeur ervan. Een kroegbaas die na werktijd wat loopt te rommelen met een metaaldetector vindt per ongeluk een van de belangrijkste historische sieraden van Engeland. Van pintjes tappen naar paleisschatten vinden, het kan dus echt.