Noboa maakte de maatregel bekend tijdens de opening van een wegenproject in de provincie Guayas. Volgens de president is het idee simpel: extra steun voor het nationale elftal tijdens het WK.

Bier is in Ecuador al niet bepaald een luxeproduct. Een standaard flesje lokaal bier kost in de supermarkt minder dan een euro. Door het tijdelijk schrappen van de belasting zakt die prijs naar ongeveer zestig cent. Voor veel supporters is dat waarschijnlijk het meest tastbare WK-nieuws van de week.

De belastingverlaging geldt tot aan de WK-finale en heeft niet alleen betrekking op bier. Ook wijn en andere alcoholische dranken die volgens de overheid met mate worden geconsumeerd vallen onder de regeling. Toch zal vooral bierliefhebbend Ecuador er blij mee zijn, want dat blijft veruit de populairste alcoholische drank van het land.

De timing van het besluit is geen toeval. Ecuador geldt als een van de sterkere landen van Zuid-Amerika en maakt zich op voor zijn vijfde WK-deelname. De ploeg begint het toernooi in groep E met een wedstrijd tegen Ivoorkust. Noboa verscheen bij zijn aankondiging zelf in het gele shirt van de nationale ploeg en sprak zijn vertrouwen uit in een succesvol toernooi. Volgens de president is het land momenteel meer met voetbal bezig dan met welk ander onderwerp dan ook. Dat enthousiasme is goed te begrijpen. Ecuador heeft de afgelopen jaren sportief flinke stappen gezet en wordt door veel kenners gezien als een gevaarlijke outsider.

Dat Ecuadoranen van een biertje houden, is op WK's al vaker gebleken. Tijdens het WK van 2022 in Qatar, waar alcohol in en rond de stadions vrijwel volledig verboden was, maakten supporters duidelijk wat ze daarvan vonden. Met luid gezang van "Queremos cerveza!" (Spaans voor "Wij willen bier!") probeerden duizenden fans hun punt te maken. Het werd een van de opvallendste supportersmomenten van dat toernooi. Vier jaar later lijkt de regering in ieder geval geen risico te willen nemen op soortgelijke klachten.

Waar Ecuadoranen thuis straks ongeveer zestig cent betalen voor een flesje bier, liggen de prijzen op het WK vele malen hoger. Voor een groot biertje wordt rond de 16,75 dollar gevraagd, terwijl een premiumvariant zelfs 18 dollar kost. Zelfs een flesje water kost er meer dan veel Ecuadoranen straks voor een biertje in de supermarkt betalen.

Dat maakt de actie van Noboa misschien deels symbolisch, maar ook slim. Voetbal brengt mensen samen, zeker in een land dat de afgelopen jaren vaker werd geconfronteerd met minder vrolijk nieuws. Een belastingverlaging op bier gaat de wereld niet veranderen, maar als de nationale ploeg ver komt op het WK, zullen veel supporters daar deze zomer waarschijnlijk geen bezwaar tegen hebben.