De eerste mannelijke anticonceptiepil is dichterbij dan ooit

Waar eerdere pogingen strandden door vervelende bijwerkingen zoals libidoverlies, stemmingswisselingen of zelfs spierzwakte, werkt deze nieuwe pil op een totaal andere manier. YCT-529 verstoort namelijk geen hormonen, maar blokkeert een eiwit genaamd RAR-alpha, dat essentieel is voor de aanmaak van nieuwe zaadcellen. Daardoor blijft het testosteron en het libido gewoon op niveau, maar stopt de spermaproductie bijna volledig.

In dierstudies bleek de pil extreem effectief. Muizen die vier weken lang dagelijks YCT-529 kregen, zagen hun zaadproductie instorten en konden in 99% van de gevallen geen zwangerschap meer veroorzaken. Stopten ze met de pillen, dan keerde de vruchtbaarheid binnen vier tot zes weken gewoon weer terug.

Ook de eerste test bij mensen, een kleine studie met 16 gezonde mannen, gaf hoopvolle resultaten. De mannen kregen een maand lang verschillende doseringen en rapporteerden geen noemenswaardige bijwerkingen, geen verlies van libido en geen hormonale schommelingen.

Toch is het nog geen done deal. Grootschalige studies moeten nu aantonen of de pil wel echt volledig veilig is en ongewenste zwangerschappen voorkomt. Daarbij zijn er nog genoeg vragen die eerst beantwoordt moeten worden, voordat de pil op de markt komt. Remt de pil misschien ook op andere plekken in het lichaam retinoïnezuur, een stof die onder andere belangrijk is voor het immuunsysteem? En hoe moeten we klachten zoals luchtweginfecties of een gemelde hartritmestoornis uit de eerste test interpreteren?

Wetenschappers benadrukken dat de komende jaren cruciaal zijn. Ondertussen wordt internationaal ook gewerkt aan andere vormen van mannelijke anticonceptie, zoals een gel die spermacellen blokkeert of een dagelijkse hormoon-gel voor op de armen. Maar als alles volgens plan verloopt, kan YCT-529 de allereerste mannenpil worden, en daarmee dus een historische doorbraak in de wereld van de voorbehoedsmiddelen.