Beruchte Ierse crimineel speelt gewoon padeltoernooien in Dubai en staat zelfs op promotiefoto's

Terwijl internationale opsporingsdiensten koortsachtig naar hem zoeken, pakt Dixon in het Midden-Oosten liever een racket op. De VS looft zelfs miljoenen dollars uit voor tips over de leiders van de bende waartoe hij behoort. Toch weerhield dat hem er niet van om mee te doen aan openbare sportevenementen en zich zonder blikken of blozen te laten filmen op de baan.

Bijna tien jaar lang wist deze neef van de Kinahan-familie uit de schijnwerpers te blijven. Totdat onderzoekscollectief Bellingcat hem opeens opmerkte op een opvallende plek: de lokale padelbaan. Op een promotiefoto van een sportclub in Dubai viel een gebruinde, bebaarde man op die klaarstond om een bal te slaan.

Bellingcat haalde de afbeelding door een openbaar programma voor gezichtsherkenning. En bingo. Via het portfolio van een grafisch ontwerper en de Instagrampagina van de club kwamen de onderzoekers uit bij Dixon. Een digitaal spoor van spelersprofielen, wedstrijduitslagen en urenlange livestreams verraadde vervolgens zijn complete sportcarrière.

Dixon bleek zich simpelweg te hebben ingeschreven onder de naam 'Ian Thomas', een combinatie van zijn eerste en tweede voornaam. Onder die schuilnaam speelde hij tussen september 2024 en april van dit jaar maar liefst zestien officiële wedstrijden.

Eind 2024 schopte hij het zelfs tot de finale van een internationaal amateurtoernooi van de Asia Pacific Padel Tour. De hele wedstrijd? Die was achteraf gewoon voor iedereen te bekijken op YouTube.

Het verhaal wordt nóg opmerkelijker als je naar zijn papieren kijkt. Dixons officiële verblijfsvergunning bleek in 2024 namelijk al te zijn verlopen. In het lokale immigratieportaal stonden maar liefst 852 dagen aan visumoverschrijding op zijn naam, goed voor een boete van ruim 11.000 dollar. Maar ondanks het feit dat hij formeel illegaal in het land verbleef, hield niets hem tegen om aan openbare toernooien mee te doen en te schitteren in online promotiemateriaal.

Dixon staat al sinds 2022 op een Amerikaanse sanctielijst vanwege zijn vermeende financiële rol binnen de Kinahan Organised Crime Group. Deze beruchte bende werd ooit opgeroepen door Christy Kinahan, beter bekend als The Dapper Don. Tegenwoordig zwaaien zijn zoons Daniel en Christopher jr. er de scepter.

Volgens de Amerikaanse autoriteiten houdt de organisatie zich op grote schaal bezig met internationale cocaïnehandel, witwassen en wapensmokkel. De VS heeft zelfs een beloning van maximaal 5 miljoen dollar per persoon uitgeloofd voor de gouden tip die leidt tot de arrestatie van Christy of zijn twee zoons. Dubai blijkt voor deze criminelen de ideale uitwijkplaats. Ondanks de internationale signaleringen kunnen ze er vooralsnog in alle vrijheid leven, en blijkbaar dus ook een relaxed potje padel spelen.