Amerikaans bedrijf gaat de dodo terug brengen van uitgestorven status

Colossal’s wetenschappers hebben recent een doorbraak geboekt: zij slaagden erin zogeheten pigeon primordial germ cells te kweken. Dit zijn cellen die zich ontwikkelen tot zaad- en eicellen bij vogels. Die cellen komen van de Nicobar-duif, de dodo’s meest naaste levende verwant. Vervolgens wil Colossal deze cellen genetisch “bewerken” met dodo-DNA, en via een soort ‘’draagmoederkuikens’’ uiteindelijk dodo-achtige vogels kweken.

Je denkt: binnen een jaar staan de eerste dodo’s op de savanne? Zo simpel is het niet. De vogelrestauratie is complex, met veel technische hobbels. De wetenschappers hebben geen idee hoe de draagmoederkuikens precies gaan reageren, of de genetische mix echt “dodo” wordt, en of de terugkeer in het wild mogelijk is qua habitat en veiligheid. Colossal schat in dat het 5-7 jaar kan duren voordat er daadwerkelijk levende vogels zijn die voldoen aan hun criteria. Laten we eerlijk zijn, zo lang willen we nog wel wachten om een dodo in levende lijven te kunnen zien.

Het project is niet louter een gimmick. Er is ook oog voor ecologische herstelprojecten op Mauritius: de startup werkt samen met lokale natuurbeschermingsorganisaties, zoals de Mauritius Wildlife Foundation, aan herstel van ecosystemen, verwijderen van invasieve soorten, en voorbereiding van veilige gebieden waar de dodo terug kan. Daarnaast is Colossal inmiddels serieus gefinancierd, met honderden miljoenen dollars in de kas, en een waardering van meer dan 10 miljard dollar.

Of de dodo echt terugkomt zoals hij ooit was, blijft voer voor discussie. Maar Colossal laat zien dat wat ooit fantasie was, langzaam verandert in mogelijke werkelijkheid.