Kan de smart #2 opnieuw een miljoenenhit worden?

Voor de Europese première van de smart Concept #2 nodigde smart internationale media uit in Rome. Met z'n smalle straatjes, drukke verkeer en beperkte parkeerruimte is de Italiaanse hoofdstad de perfecte habitat voor een auto als deze. Volgens smart werden er sinds de introductie in 1998 alleen al in Italië meer dan 600.000 exemplaren verkocht. Wereldwijd staat de teller inmiddels op ruim twee miljoen auto's.

Best indrukwekkend voor een model waar ooit lacherig over werd gedaan. Tijdens de Europese première luidt de vraag: kan smart dat kunstje nog een keer flikken met de smart #2?

Terug naar toen, want eind jaren negentig ontstond het eerste karretje uit een opvallende samenwerking tussen horlogemerk Swatch en Mercedes-Benz. Het resultaat was de fortwo, een auto die volledig brak met de conventies van die tijd. Klein, eigenwijs en ontworpen voor het stadsleven. Een auto die bewees dat minder ruimte niet automatisch minder auto betekent.

Nu, ruim 25 jaar later, probeert smart die filosofie opnieuw relevant te maken.

De smart Concept #2 is nog geen productiemodel, maar geeft een zeer duidelijke indruk van wat we later dit jaar mogen verwachten. Tijdens de presentatie werd meerdere keren benadrukt dat de uiteindelijke productieversie dicht bij het concept zal blijven.

Goed nieuws, als je het ons vraagt. Waar veel conceptcars vooral bedoeld zijn om aandacht te trekken op een autoshow, voelt de smart #2 verrassend realistisch. Hij is compact, strak vormgegeven en is duidelijk ontwikkeld met een doel voor ogen.

Volgens smart draait alles om één uitgangspunt: maximale bruikbaarheid binnen minimale afmetingen. Oftewel: hoe maak je een auto die perfect aansluit op het leven in Europese steden?

Het interieur laat goed zien waar smart naartoe wil. De ontwerpers kiezen voor een open en minimalistische opzet met een doorlopende zitbank, veel licht en een verrassend ruimtelijk gevoel. Functie staat daarbij centraal. Of zoals smart het zelf omschrijft: function becomes fashion.

Dat klinkt als een marketingterm, maar de gedachte erachter is interessant. Waar veel moderne auto's steeds groter en complexer worden, probeert smart juist het tegenovergestelde te doen. Minder verspilling van ruimte en meer focus op wat je daadwerkelijk nodig hebt.

Onder de carrosserie schuilt een volledig nieuw platform dat speciaal is ontwikkeld voor deze auto. De zogenoemde Electric Compact Architecture moet ervoor zorgen dat de smart #2 dezelfde wendbaarheid biedt als de iconische fortwo, maar dan gecombineerd met de verwachtingen van een moderne elektrische auto.

Denk aan een draaicirkel van slechts 6,95 meter, een beoogde actieradius van ongeveer 300 kilometer en snelladen van 10 naar 80 procent in minder dan twintig minuten. Geen cijfers waarmee je indruk maakt op de autobahn, maar wel cijfers die perfect passen bij het dagelijkse leven in de stad.

Tijdens de presentatie blijkt in elk geval dat smart veel vertrouwen heeft in de nieuwe #2.

Niet zo vreemd. De markt voor compacte stadsauto's is de afgelopen jaren juist kleiner geworden. Veel merken trokken zich terug uit het segment omdat grotere auto's simpelweg meer opleveren. Maar de problemen waarvoor de originele smart ooit werd bedacht, zijn niet verdwenen. Sterker nog: ze zijn groter geworden.

Steden zijn immers alleen maar drukker en voller geworden. Auto's worden alleen maar groter en dus zijn parkeerplaatsen schaarser.

Na een dag in Rome begrijpen we steeds beter waarom smart deze auto bouwt. Dit is een moderne interpretatie worden van een auto die voor miljoenen Europeanen het stadsleven makkelijker maakte.

Of dat lukt, weten we pas wanneer we later dit jaar wanneer we met de productieversie kunnen rijden. Maar één ding staat vast: de smart #2 zou zomaar eens de volgende verkoophit van het merk zou kunnen worden.