De nieuwe Tesla Roadster kan vliegen. Nee, dit is geen grap

Elon Musk heeft nogal een reputatie opgebouwd. Hij belooft regelmatig de toekomst, vergeet daarbij weleens dat de kalender doortikt en weet met zijn uitspraken minstens zoveel wenkbrauwen te laten fronsen als monden open te laten vallen. Toch is er nu iets onthuld waardoor zelfs zijn grootste critici even moeten stoppen met rollen met hun ogen. Na jaren van uitstel is de nieuwe Tesla Roadster eindelijk gepresenteerd. Het wachten was lang, maar de onthulling is op zijn zachtst gezegd niet bepaald doorsnee.

De nieuwe Roadster was al in 2017 aangekondigd. Destijds beloofde Tesla een elektrische sportwagen die de gevestigde orde het leven zuur zou maken. De auto liet vervolgens jarenlang op zich wachten, waardoor de Roadster langzaam veranderde in een soort automotive Loch Ness: iedereen had het erover, maar bijna niemand had hem daadwerkelijk gezien. Nu is hij er dan eindelijk. Tesla presenteerde de auto tijdens een evenement in Texas, waar vooral één detail alle aandacht opeiste. De meest extreme uitvoering kan met behulp van stuwraketten korte tijd loskomen van de grond. Tijdens de demonstratie maakte de auto een spectaculaire beweging door de lucht en landde hij vervolgens weer op zijn wielen. Dat is dus geen vliegende auto waarmee je straks even over de file op de A4 zweeft. Het gaat om korte, gecontroleerde manoeuvres. Toch blijft het behoorlijk krankzinnig dat we het anno 2026 over een auto hebben die rakettechnologie gebruikt om de lucht in te gaan. We wilden altijd al een auto zoals in Back to the Future. Musk heeft kennelijk besloten dat wachten op Doc Brown te lang duurt.

Tesla brengt de Roadster in drie uitvoeringen. Zelfs de instapper is al behoorlijk absurd. De Performance is de straatgerichte versie. Deze tweezitter krijgt actieve aerodynamica en een systeem dat de auto met behulp van ventilatoren extra stevig tegen het asfalt moet drukken. Volgens Tesla duurt de sprint van 0 naar 96 km/u minder dan 1,6 seconde. Dat is sneller dan je nodig hebt om te bedenken dat je eigenlijk helemaal niet zo hard wilde rijden.

Daarboven staat de Thrust. Die voegt stuwraketten toe aan het pakket en moet vanuit stilstand in minder dan 0,9 seconde naar 96 km/u knallen. Ook deze uitvoering heeft twee zitplaatsen. Tesla maakt wel duidelijk dat deze versie in beperkte aantallen beschikbaar komt.

Dan is er nog de Rocket. Dit is de uitvoering waarbij de ingenieurs kennelijk de vraag 'maar kan het nóg gekker?' met een volmondig ja hebben beantwoord. De Rocket heeft één zitplaats, extra stuwraketten en de mogelijkheid om korte tijd te vliegen. Tesla claimt een sprint van 0 naar 96 km/u in minder dan 0,59 seconde en een topsnelheid van meer dan 370 km/u. Minder dan zes tienden van een seconde. Je knippert één keer met je ogen en je bent volgens die cijfers al bijna op snelheid. De Rocket is bovendien uitsluitend op uitnodiging verkrijgbaar en is niet zonder meer geschikt voor gebruik op de openbare weg.

De Roadster ziet er anders uit dan het conceptmodel dat Tesla in 2017 liet zien. Het nieuwe ontwerp heeft scherpe lijnen, verborgen koplampen en een uitgesproken futuristische uitstraling. Volgens Tesla waren militaire vliegtuigen zoals de SR 71 Blackbird en de F 35 een inspiratiebron. Dat verklaart misschien waarom de auto eerder oogt alsof hij uit een geheime hangar is gerold dan uit een gewone autofabriek. Binnenin gaat Tesla voor een minimalistische cockpit met een yoke stuurwiel en veel lichte materialen. Het interieur sluit daarmee aan bij de futuristische aanpak van het merk. De echte blikvanger zit echter onder het koetswerk. De combinatie van actieve aerodynamica en ventilatoren moet de auto tegen het asfalt drukken voor extra grip. Bij de Rocket komen daar de stuwraketten bij. De techniek klinkt indrukwekkend, maar er zijn nog genoeg vragen. Hoe betrouwbaar is het systeem in de praktijk? Hoe vaak moet de perslucht worden aangevuld? Wat betekent dit voor het gewicht, de veiligheid en het gebruik op de openbare weg? Daarvoor moeten we wachten op meer informatie en onafhankelijke tests.

Wie nu alvast een Roadster op de oprit wil zetten, moet nog even geduld hebben. Tesla mikt op een productiestart in 2028. Dat is een flinke stap verwijderd van de oorspronkelijke planning, want de auto had jaren geleden al op de markt moeten verschijnen. Ook de definitieve prijzen zijn nog niet officieel bekendgemaakt. Wel zijn de reserveringen opnieuw onderwerp van gesprek. Voor de meest extreme Rocket uitvoering geldt bovendien dat je niet simpelweg naar de dealer kunt lopen om er eentje te bestellen. Toch is het moeilijk om niet enthousiast te worden van het idee. We hebben het over een elektrische sportwagen die prestaties belooft waar zelfs veel hypercars niet aan kunnen tippen, met als extraatje een technologie die normaal gesproken eerder bij raketten thuishoort.

Natuurlijk moeten we Elon Musk niet zomaar op zijn blauwe ogen geloven. Zijn geschiedenis met ambitieuze deadlines maakt enige scepsis meer dan terecht. De beloofde prestaties moeten nog in de praktijk worden bewezen en de productie moet daadwerkelijk op gang komen. Toch verdient deze Roadster voorlopig een dikke pluim voor de ambitie. We vinden Musk geregeld een vreemde vogel, maar als hij straks echt een auto aflevert die kan vliegen, dan geven we hem met alle liefde een staande ovatie. Tot die tijd houden we beide benen op de grond. Dat kan van de Roadster straks misschien niet meer worden gezegd.