Zo ziet de ultieme rondreis door Zuid-Korea met de trein eruit

Vanuit Amsterdam vlieg je met Korean Air of KLM rechtstreeks naar Seoul. Hier botsen hypermoderne wolkenkrabbers en eeuwenoude paleizen als Gyeongbokgung keihard op elkaar. Zin in chaos? Duik in de levendige winkelstraten van Myeongdong waar de neon je ogen verblindt en de streetfoodgeuren je neus vullen. Wil je meer old school vibes? Struin dan lekker op je gemak door de traditionele steegjes van Bukchon Hanok Village. Sluit de dag af met een uitzicht dat je Instagram-feed laat knallen: het panorama vanaf de N Seoul Tower. Seoul is de ultieme kickstart van je Korea-reis, een plek waar verleden en toekomst niet botsen, maar elkaar verassend genoeg perfect aanvullen.

Na de hectiek van Seoul stap je in de KTX-hogesnelheidstrein en bam, twee uur later arriveer je in Gyeongju, ook wel het ‘museum zonder muren’ genoed. Dit was ooit de hoofdstad van het Silla-koninkrijk (57 v.Chr. – 935 n.Chr.), en dat zie je overal terug: UNESCO-werelderfgoed, tempels die je mond open doen vallen en mysterieuze koningsgraven die je het gevoel geven dat Indiana Jones hier zo voorbij kan lopen. Hoogtepunten zijn de beroemde Bulguksa-tempel, de serene Seokguram-grot met het iconische boeddhabeeld en een wandeling door Tumuli Park, waar de koninklijke graftombes je meenemen op een tijdreis van bijna duizend jaar. Gyeongju is perfect om even te ontspannen, je ogen uit te kijken en je innerlijke historicus wakker te schudden.

Nog geen uur verder en je stapt uit in Busan, de op-één-na-grootste stad van Zuid-Korea die bruisend en chill tegelijk is. Begin met relaxen op het beroemde Haeundae-strand. Laat je daarna onderdompelen in de chaos en kleuren van de Jagalchi Vismarkt, Korea’s grootste vismarkt. En vergeet de Instagramwaardige Gamcheon Culture Village niet, waar elke hoek een foto waard is. Strand, stad en cultuur combineren? Busan doet het moeiteloos, waardoor het de perfecte plek is voor wat afwisseling tussen sightseeing en rust.

Vanuit Busan rijd je in minder dan drie uur landinwaarts naar Jeonju, het culinaire hart van Korea. Hier werd bibimbap geboren, en geloof ons: één hapje van de echte deal en je afhaalversie smaakt ineens als instant noodles. Het hoogtepunt van de stad is het Jeonju Hanok Village, een van de grootste en best bewaarde traditionele dorpen van Korea, met meer dan 800 hanok (traditionele huizen). Wandel rond, proef al het straateten dat je tegenkomt, volg een kookworkshop of overnacht in een authentieke hanok voor een ervaring die je niet snel vergeet.

De perfecte afsluiting van je Koreareis? Suncheon, een stad vol serene schoonheid. Hier vind je het Suncheonman Bay Wetland Reserve, een van ’s werelds belangrijkste kustmoerassen en een waar paradijs voor vogelliefhebbers. Wandel door de adembenemende Suncheonman Bay National Garden, een prachtig aangelegde tuin die je alle rust geeft om de indrukken van de afgelopen weken nog eens rustig te laten bezinken. Daarna pak je de trein terug naar Seoul (drie uur) en vlieg je met een hoofd vol herinneringen terug naar huis, helemaal ready om je vrienden jaloers te maken met je reisverhalen.

Simpel: sneller dan files, relaxter dan vliegen en een stuk beter voor je eco-karma. Bovendien hoef je niet zelf te rijden, dus kun je rustig alvast dat extra biertje openen en met de voetjes omhoog. Dus, heb je zin in een reis die futuristisch en historisch, bruisend en zen is? Dan is deze treinreis door Zuid-Korea je volgende bucketlist-check.