Wie is Satoshi Nakamoto? De anonieme uitvinder van Bitcoin

Satoshi Nakamoto is een pseudoniem, een alias. Het kan één persoon zijn, maar net zo goed een groep ontwikkelaars. Wat we wél weten, is dat dit mysterieus figuur of groep het fundament heeft gelegd voor wat we nu kennen als Bitcoin, de eerste en grootste cryptocurrency ter wereld.

Het verhaal begint in oktober 2008, toen Satoshi een document publiceerde dat later de Bitcoin-whitepaper werd genoemd. Het droeg de titel Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System en beschreef een nieuw digitaal geldsysteem zonder banken, waar transacties direct tussen mensen plaatsvinden via een gedecentraliseerd netwerk.

Een paar maanden later, op 3 januari 2009, werd het eerste Bitcoin-blok gemined, het zogenaamde Genesis Block, en daarmee ging het Bitcoin-netwerk officieel live. In de begindagen kreeg elke blokbeloning nog 50 BTC, en omdat er weinig concurrentie was, kon Satoshi zelf een groot aantal bitcoins minen.

Voor een paar enthousiastelingen was het minen simpelweg een hobby, maar al snel ontstond een kleine community van programmeurs en liefhebbers die Bitcoin begonnen te gebruiken, te verbeteren en te begrijpen. Maar halverwege 2010 werd Satoshi steeds stiller. In april 2011 stuurde hij zijn laatste bekende bericht met de woorden dat hij “overgestapt was naar andere dingen”, en sindsdien heeft hij niets meer van zich laten horen.

Het mysterie rond Satoshi is nu bijna net zo beroemd geworden als Bitcoin zelf. Ondanks tientallen pogingen om de ware identiteit te onthullen, blijft het een raadsel. Toch zijn er enkele namen die vaak genoemd worden als mogelijke kandidaten.

Hal Finney was een Amerikaanse softwareontwikkelaar en cryptograaf, betrokken bij de ontwikkeling van PGP-versleuteling en actief in de cypherpunk-gemeenschap. Hij was de eerste persoon buiten Satoshi zelf die Bitcoin-software draaide en ook de ontvanger van de allereerste Bitcoin-transactie (10 BTC) ooit. Omdat hij al vroeg betrokken was, technisch onderlegd was en de eerste interacties met Satoshi had, denken sommigen dat hij een centrale rol speelde, mogelijk zelfs als Satoshi zelf of als een steevaste medewerker.

Finney heeft zelf ontkend dat hij Satoshi was. Bovendien laat historisch e-mail- en mailing-lijstmateriaal zien dat hij vragen stelde en reageerde op Satoshi’s code als een aparte persoon.

Nick Szabo is een computerwetenschapper en juridisch onderzoeker die al in de jaren ’90 werkte aan ideeën rond digitale valuta. Hij bedacht het concept van “bit gold” — een systeem dat veel conceptuele overlap heeft met wat Bitcoin later werd. Linguïstische analyses tonen overeenkomsten tussen Szabo’s schrijfstijl en de stijl van de Bitcoin-whitepaper, en zijn eerdere ideeën lijken sterk op wat Satoshi later implementeerde.

Szabo heeft herhaaldelijk ontkend dat hij Satoshi is. En hoewel zijn ideeën nauw verwant zijn aan Bitcoin, betekent dit niet dat hij daadwerkelijk de bitcoin zelf heeft gebouwd.

Craig Wright is een Australische informaticus die openlijk heeft beweerd de persoon achter Satoshi Nakamoto te zijn. De cryptogemeenschap en veel experts beschouwen zijn claims als onbetrouwbaar. In 2024 oordeelde de Britse High Court dat hij niet Satoshi is, en er zijn zelfs beschuldigingen van meineed en gefalsificeerde documenten rond zijn beweringen.

Tot slot hebben we Dorian Satoshi Nakamoto, een man die in 2014 door Newsweek werd geïdentificeerd als de mysterieuze Bitcoin-maker grotendeels op basis van zijn naam. Hij heeft zelf ontkend betrokken te zijn bij Bitcoin, en verder onderzoek toonde geen technisch of bewijsbaar verband met het project.

Er zijn verder nog talloze andere theorieën, maar die hebben net als deze namen geen enkel hard bewijs.

Een van de meest fascinerende aspecten van het Satoshi-mysterie is het enorme fortuin dat hij mogelijk bezit. Blockchain-analyses suggereren dat de adressen die met Satoshi geassocieerd worden ongeveer 750.000 tot 1,1 miljoen bitcoins bevatten.

Dit is niet niks: van de maximale 21 miljoen bitcoins ter wereld zou dat bijna 5% zijn. Afhankelijk van de huidige marktprijs zou dit Satoshi theoretisch een van de rijkste personen op aarde maken. Als je op dit moment de maximale berekening zou maken, komt Satoshi met een vermogen van ruim 84 miljard euro op plaats 19 van de rijkste mensen ter wereld.

Maar opvallend genoeg zijn die bitcoins nooit verplaatst sinds de vroege dagen van Bitcoin. Geen enkele grote transactie is gedaan uit die adressen, wat alleen maar bijdraagt aan het mysterie.

Satoshi Nakamoto is misschien wel de modernste legende van de digitale wereld: een briljant idee, een mysterieus ontwaken en een nog mysterieuzere verdwijning. Bitcoin heeft zich ontwikkeld tot een financieel fenomeen, maar Satoshi zelf blijft ongezien met een digitale schatkist.