Dat gaat niet alleen om inkomen of mooie bossen (al helpen die natuurlijk ook). Het zit hem in de kleine dagelijkse gewoontes en keuzes die samen een levensstijl creëren waar geluk geen bijproduct is, maar een doel.

In Finland hebben telefoons niet de overhand, is sociale media geen constante stressfactor en zijn echte interacties de norm. Terwijl wij in Nederland blijven scrollen, vergelijken en piekeren over likes en volgers, hebben de Finnen een systeem gebouwd dat je mentale welzijn al beschermt vanaf jonge leeftijd.

Op school zijn er geen telefoons, geen schermen en geen afleiding. Kinderen richten zich op leren, bewegen, en echte gesprekken. Ze leren kritisch denken over wat ze online zien en hoe ze sociale media gebruiken. Verder dus geen eindeloze scroll-feeds die je je rot laten voelen of constante vergelijking met anderen. Ze willen graag leven in het moment.

In Nederland en andere West-Europese landen worden jongeren overspoeld met hun eigen schermen. Meer dan zeven uur per dag scrollen zien we voorbij komen. Dan daalt je welzijn snel, zeker voor meisjes in West-Europa. WhatsApp is nog oké, maar Instagram en TikTok zijn als suiker voor je brein verslavend en je voelt je altijd tekortschieten. Geen wonder dat onze jeugd minder gelukkig is dan die van Finse leeftijdsgenoten.

Geluk is niet alleen te vinden in Finland. De hele Scandinavische top doet het goed: IJsland twee, Denemarken drie, Zweden vijf en Noorwegen op zes. Dan is daar Costa Rica ineens op plek vier. Midden-Amerika staat dus ook op de kaart van geluk. Hier in Nederland zijn we nog volop in de discussie of we sociale media voor kinderen onder 16 niet gewoon helemaal verbieden, in plaats van alleen de telefoons op scholen. Twee op de drie Nederlanders zegt: ja, graag.

Het rapport laat zien dat leeftijd in combinatie met het scrollen en minder echte contacten resulteert in een lager welzijn. Dat zie je terug in heel West-Europa en Noord-Amerika. In 15 rijke landen daalt het geluk al 15 jaar, terwijl jongeren in de VS, Canada en Australië tot de minst blije ter wereld behoren. Misschien moeten wij ook eens een schooldag zonder notificaties proberen, en zien of we ons 7,2 iets omhoog kunnen tikken.