Het nieuwste Travel Proud-onderzoek van Booking.com laat een confronterende werkelijkheid zien. Veel reizigers passen hun gedrag drastisch aan om confrontaties te vermijden. Slechts een kwart van de Nederlandse LHBTI+-reizigers geeft aan op vakantie volledig open te zijn over hun identiteit. Sterker nog: ruim vier op de tien reizigers geeft eerlijk toe bereid te zijn hun identiteit bewust te verbergen als dat betekent dat ze een droombestemming van hun bucketlist kunnen afvinken. Best wel shocking, dat dit überhaupt nodig is.

Dat uit zich in alledaagse situaties waar anderen waarschijnlijk niet eens bij stilstaan. Bedenken wat je aantrekt naar het strand, twijfelen of je op straat iemands hand kunt vasthouden, of vooraf bedenken hoe je reageert als een hotelmedewerker vreemd opkijkt bij een tweepersoonsbed met één tweepersoonsdeken. Vrijwel de helft van de Nederlandse respondenten scant voortdurend de omgeving voordat ze in het openbaar affectie tonen. Bijna een vijfde gaat zelfs zo ver dat ze datingapps van hun telefoon verwijderen zodra ze de grens oversteken, of een extra telefoon meenemen. Dat dit onderwerp breed leeft, raakt niet alleen de gemeenschap zelf. Iedereen kent wel vrienden, familieleden of collega’s die op reis gaan. Niemand wil dat een goede vriend(in) tijdens een welverdiende vakantie continue op z'n hoede moet zijn. Een vakantie hoort juist de plek te zijn waar je de alledaagse spanningen even van je afschudt.

Om die constante waakzaamheid weg te nemen, is meer nodig dan alleen goede intenties op papier. Het begint bij de plek waar je aan komt na een lange reis: je accommodatie. Dat is de basis waar je je zonder twijfel veilig en welkom moet voelen. Uit die gedachte is het Travel Proud-programma van Booking ontstaan. In plaats van aannemen dat het wel goed zit, helpt dit initiatief accommodaties om inclusieve gastvrijheid écht in te bedden in hun dagelijkse praktijk. Want ongemakkelijke situaties bij de receptie ontstaan zelden uit onwil, maar vaker uit een gebrek aan kennis of bewustzijn.

Via het programma krijgen accommodaties en hun personeel een specifieke training. Daarin leren medewerkers hoe ze valkuilen vermijden en hoe ze een omgeving creëren waarin iedere gast zich direct op zijn gemak voelt. Denk aan schijnbaar kleine details: personeel dat getraind is in het gebruik van de juiste voornaamwoorden, het vermijden van aannames bij het inchecken van koppels, en het bieden van een oprecht gastvrij ontvangst zonder oordeel. Voor jou als reiziger neemt dit een hoop uitzoekwerk en twijfel weg. Zodra een accommodatie de training heeft afgerond, krijgt deze de Travel Proud-badge op de website, herkenbaar aan een regenboogkoffer-icoon. Inmiddels hebben wereldwijd al meer dan 142.000 accommodaties in meer dan 20.000 steden deze certificering behaald. Het geeft de garantie dat de deur wijd openstaat voor wie je ook bent, of met wie je ook reist.

“Dit onderzoek laat zien waarom ons Travel Proud-programma nog altijd belangrijk is,” zegt Kristofer Barber, Travel Proud Sponsor bij Booking.com. “Ondanks de uitdagingen en de extra voorzorgsmaatregelen die LHBTI+ reizigers nemen om zich veilig te voelen, zijn we geïnspireerd door deze reizigers die bewust kiezen voor reizen waarbij ze volledig zichzelf kunnen zijn en ook trots en krachtig blijven reizen, precies waar Travel Proud voor staat."

WorldPride herinnert ons er deze week aan hoe waardevol het is om onvoorwaardelijk jezelf te kunnen zijn. Maar die vrijheid zou niet moeten stoppen bij het verlaten van de stad of het oversteken van de landsgrens. Reizen draait in essentie om nieuwsgierigheid en verbinding. De vrijheid om nieuwe culturen te ontdekken, indrukwekkende plekken te zien en herinneringen te maken. Maar vooral de vrijheid om nergens een andere versie van jezelf te hoeven zijn. Misschien is dat wel de mooiste bestemming die er bestaat.