Taiwan is de reisbestemming die elke Azië-liefhebber gezien moet hebben
Als globetrotter ben je altijd op zoek naar een nieuwe verrassende bestemming. De wat meer ervaren reiziger heeft in Azië plekken als Thailand, Vietnam en Bali waarschijnlijk al verkend. Wat heeft dit fantastische continent nog meer in petto? Een land dat weinig op de bekende reislijstjes voorkomt is Taiwan. In geopolitieke context is het daarentegen een veelbesproken stukje aarde, wat deze bestemming alleen maar interessanter maakt. Want voor hoelang kun je hier nog zomaar naartoe? Onze hoofdredacteur Chris Riemens trok naar Taiwan en ondervond waarom jij dit land bovenaan je Azië-verlanglijstje moet zetten.
Hoeveel mensen ken jij die naar Thailand zijn geweest? Ja, dat zijn er een hoop hè. En hoeveel mensen ken je die naar Taiwan zijn geweest? Dat dachten we al, dat zullen er niet heel veel zijn. Voorafgaand aan deze trip kenden wij om precies te zijn slechts drie hele mensen die hier zijn geweest. Duidelijk is dat Taiwan nog een hoop terrein te winnen heeft op het gebied van toerisme. Een land met een enorm potentieel, zo hebben we geleerd tijdens onze trip waar we in een week tijd in een spoedtrip een behoorlijke indicatie krijgen.
Bruisende metropool
Na een van de langste directe vluchten die we ooit hebben gehad (Amsterdam – Taipei in 14,5 uur) beginnen we onze reis in de hoofdstad. Met zo’n 7 miljoen inwoners is Taipei een typische, bruisende Aziatische metropool. Voor het stoplicht staan tientallen scooters opgesteld, klaar voor het groene startschot in de rad race van het verkeer die de drukte in deze stad illustreert. Na een fantastische lunch bij het meest beroemde restaurant van de stad (door Michelin geroemde dumplingzaak Din Fai Tung - ga hierheen), zoeken wij de rust op bij Elephant Mountain.
Elephant Mountain.
Een plek waar je geweldig kunt hiken en waar je een weergaloos uitzicht hebt op de stad om op je jetlagroesje lekker bij weg te dromen. Taipei is prachtig gelegen tussen talloze groene bergen, waar overal hoge flatgebouwen als dominosteentjes tussen zijn gepositioneerd. De skyline wordt gedomineerd door een aantal hoge joekels in het zakelijke centrum, waar de 101 Tower de architectonische vedette is van de stad. Sterker nog: tot de komst van de Burj Khalifa, was dit zelfs het hoogste gebouw ter wereld. Het is een van de meest opvallende wolkenkrabbers van onze planeet. Niet alleen door zo’n bijzondere vorm, ook door z’n ligging. De wolkenkrabber is nagenoeg op de grens gebouwd waar toevalligerwijs twee tektonische platen elkaar kruisen. De oplettende aardrijkskunde-studenten begrijpen: dat heeft aardbevingen tot gevolg. Niet de meest ideale plek om het ex-hoogste gebouw ter wereld te planten, maar het heeft wel gezorgd voor een ingenieus hoogstandje waar bouwkundigen al hun creativiteit voor moesten aanwenden om dit te laten lukken.
Na een hike in zo’n hoge luchtvochtigheid word je hongerig en als je hongerig bent, dan ben je in deze hoofdstad aan het goede adres. We laten de vestiging van Taiwan Popcorn Chicken King (geen grap, dit is een keten hier) effe voor wat het is en zetten koers richting de Raohe Night market. Een water-in-de-mond walhalla voor de streetfood-fans. Overal stijgen de dampen omhoog, drijven exotische geuren je neus binnen en worden je smaakpapillen maximaal geprikkeld door kraampjes die de specialiteit van het huis serveren.
Waanzinnige Aziatische keuken
Bij het eerste het beste tentje staat er al een flinke rij, waar ze gezien de hekken ervaring mee hebben. Niet gek, want Michelin heeft hun zegen gegeven getuige hun keurmerk die trots op de gevel prijkt. De specialiteit is een luxe bapao (maar dan met véél beter en knapperiger brood) met varkensvlees, die je voor een euro scoort. Laten we maar doen hé? Daar krijgen we geen spijt van, want dit de snack laat ons genieten alsof we voor het eerst wat te eten krijgen nadat we een maand op aan Expeditie Robinson eiland hebben gebivakkeerd. Verrukkelijk. Verder scoren we nog een boxje dumplings en proeven we van onze reisgenoten nog een hapje van een geweldige Taiwanese omelet crêpe. De Aziatische keuken blijft ongeëvenaard. We blussen af met een lokaal biertje, terwijl we op een muurtje vermaakt om ons heen kijken. Wát een vette stad is dit zeg. Zonder twijfel komt Taipei met stip binnen in onze lijst met favoriete steden in de wereld.
Onrustige geopolitieke situatie
Als we een dag later in de trein zitten richting Hualien, hebben we tijd om even in de geopolitieke situatie te duiken. Die is namelijk reuzeinteressant. Taiwan is een eiland gelegen in de Oost-Chinese Zee en bevindt zich tussen Japan en de Filipijnen in, maar bovenal ligt het voor de kust van China. Sterker nog: Taiwan noemt zichzelf officieel nog steeds Republiek China. Iets dat ze voornamelijk doen vanuit de-escalerende redenen, want China beschouwt Taiwan nog altijd als een afvallige provincie die moet worden herenigd.
"Beijing maakt vooral veel lawaai om ons bang te maken."- Reisgids An.
Als we het station van Hualien uitlopen, wordt de abstracte geopolitiek plots hoorbaar als een straaljager laag over de stad dondert. Het gevechtsvliegtuig verdwijnt net zo snel als hij verscheen, maar het moment blijft even hangen. Het is een zeldzame herinnering aan een realiteit die op Taiwan meestal onzichtbaar blijft. Want hoewel het eiland dagelijks leeft als een moderne, ontspannen democratie, staat het al jaren onder toenemende militaire druk van China.
Die druk uit zich niet in tanks op straat of openlijke dreiging, maar in een constante serie signalen: gevechtsvliegtuigen die regelmatig in de buurt van het Taiwanese luchtruim circuleren, marineschepen die oefeningen houden rond het eiland, en politieke waarschuwingen vanuit Beijing wanneer Taiwan te veel internationale aandacht krijgt.
Het waanzinnige Taroko National Park.
De Taiwanezen lijken er opvallend nuchter onder. Voor hen is de dreiging geen dagelijkse angst, maar eerder een constante achtergrondruis, iets waar je mee leert leven, zoals bewoners van een aardbevingsgebied weten dat de grond ooit weer kan gaan trillen. Het dagelijkse leven gaat ondertussen gewoon door: scooters razen door de straten, een bezorger rookt een sigaretje en een automonteur sleutelt aan een oude Toyota.
Onze gids An haalt haar schouders op als het gesprek op China komt. “Mensen buiten Taiwan denken vaak dat China ons elk moment kan binnenvallen,” zegt ze. “Maar de meeste Taiwanezen geloven niet dat het zo’n vaart loopt. Beijing maakt vooral veel lawaai om ons bang te maken. Al merk je wel dat vooral rijke mensen hier er zenuwachtig van worden.”
Natuurschoon van Taroko National Park
Ondertussen droppen we onze backpacks achterin het busje en stappen we op de mountainbikes, want er staat een tocht richting Taroko National Park op de planning. Giant, de bekende Taiwanese fietsfabrikant, organiseert hier meerdaagse tours waarbij je bagage van overnachtingsplek naar overnachtingsplek wordt vervoerd. Wij houden het bij een rit van een paar uur, waarna we per bus verder het park in trekken.
Hsiang-Te Temple
Het gebied is nog maar net weer volledig toegankelijk. Twee jaar geleden lag Taroko namelijk in het epicentrum van de zwaarste aardbeving die Taiwan in een kwart eeuw trof. Rotsblokken stortten toen naar beneden, wegen verdwenen onder het puin en delen van de kloof waren maandenlang afgesloten. Het is een herinnering aan een ander spanningsveld waar het eiland voortdurend mee leeft: niet alleen geopolitiek, maar ook de onvoorspelbare kracht van de natuur is een dreiging die hier constant op de loer ligt.
Moeder Natuur heeft Taiwan op een uitermate gevoelig plekje van de wereld gelegd. Aardbevingen zijn er geen uitzondering en in de zomer trekken tyfoons over het eiland, die in de steile berggebieden vaak leiden tot aardverschuivingen en plotselinge overstromingen. Het verklaart waarom bruggen robuust ogen, tunnels diep in de rots zijn uitgehakt en waarschuwingsborden langs de weg eerder regel dan uitzondering zijn. Met z’n antraciete rotsen, uitgestrekte bergen is het gebied overigens van weergaloze schoonheid.
Even verderop in de kloof stoppen we bij Hsiang-Te Temple, een boeddhistisch complex dat haast door AI tegen de rotswand lijkt geplakt. Een felrode brug overspant de rivier, trappen slingeren omhoog naar een pagode en tussen het groen staat een joekel van gouden Boeddhabeeld dat uitkijkt over het gebied. Het doet bijna Japans aan — een erfenis van de periode waarin Taiwan nog onder Japans bestuur stond. In het tempelcomplex leven negen nonnen, waarbij we – met behulp van gids An – een gesprekje aanknopen met een non die hier al meer dan twintig jaar leeft. Het is zo’n plek waar de overweldigende natuur even plaatsmaakt voor stilte.
Uitgestrekte rijstvelden
Na het ruige marmer en de steile kliffen van Taroko voelt het landschap rond Chishang bijna onwerkelijk rustig. Hier geen waarschuwingsborden voor vallende rotsen, maar eindeloze lappen felgroene rijstvelden die als een vers gemaaide grasmat in De Kuip strak in het landschap liggen. Smalle fietspaden slingeren er tussendoor, met op de achtergrond de zachte contouren van bergketens die de vallei omsluiten.
Het gebied staat bekend als de rijstschuur van Taiwan. De vruchtbare grond en het heldere bergwater maken de rijst uit Chishang tot een nationaal product waar ze trots op zijn; in restaurants door het hele land prijkt de herkomst vaak trots op de menukaart.
Wij fietsen over de beroemde Brown Boulevard, een kaarsrechte weg die dwars door de velden snijdt. Het is zonder twijfel een van de mooiste fietsroutes van het land, al delen we het pad met een bonte stoet toeristen. Families cruisen voorbij in felgekleurde trapkarretjes, sommige versierd met Hello Kitty-hoofden of Mickey Mouse-gezichten. Het is een tafereel dat je in Europa niet snel zou tegenkomen. Maar juist dat vreemde samenspel van natuurschoon en vrolijke kitsch maakt Chishang voor ons tot een onverwacht hoogtepunt van de reis.
Onontgonnen gebied
Opvallend trouwens, dat we tijdens onze reis nauwelijks Westerse toeristen tegenkomen. Dit is – zeker voor Nederlandse begrippen – nog onontgonnen toeristisch gebied. Als je een hekel hebt aan landgenoten op vakantie, dan zit je hier helemaal snor.
Als we in ons busje op doortocht zijn, wordt in Guangfu opnieuw zichtbaar wat natuurgeweld hier kan aanrichten. Als we over een brug rijden, kijken we uit over een rivierbedding die grotendeels leeg oogt, maar overal liggen dikke sporen modder, takken en puin. Het dorp ernaast ligt zichtbaar lager dan de rivier, waardoor meteen duidelijk wordt hoe kwetsbaar deze plek is.
Een maand geleden trad het water hier na zware regenval buiten zijn oevers. In korte tijd veranderde de stroom in een moddermassa die straten, huizen en velden overspoelde. De sporen zijn nog overal zichtbaar: gevels zijn tot op borsthoogte bruin uitgeslagen en hopen opgedroogde modder tegen muren. Het is een bizar gezicht en opnieuw een herinnering dat tyfoons, overstromingen en aardbevingen hier deel uitmaken van de realiteit. Soldaten hielpen de afgelopen weken met het opruimen en herbouwen van het dorp, maar de littekens zijn nog overal zichtbaar.
Sanxiantai.
Bij Sanxiantai lopen we over een imposante golvende brug naar een klein eilandje voor de kust. De wind raast langs ons heen, terwijl de golven onder ons op brute wijze stuk worden geslagen op de rotsen en we een groots uitzicht hebben over de Stille Oceaan.
Voordat we terugkeren in de hoofdstad. Stappen we in de Breezy Blue Train richting Fangliao, in het zuiden van het land. Een toeristische jaren’50 trein die op een rustig tempo richting het zuiden van het land stiefelt. Door de open ramen waait warme zeelucht naar binnen terwijl het landschap in rustig tempo voorbijglijdt: rijstvelden, kleine dorpen en af en toe een glimp van de oceaan. Als we vanuit de trein de zon in de zee zien zakken, voelen we dat heerlijke gevoel wat je alleen echt ver van huis kan voelen. Met die afstand tot je dagelijkse leven, kun je optimaal reflecteren op je leven, mijmeren over het verleden en filosoferen over de toekomst.
De Breezy Blue Train in Fangliao.
Ongelooflijk indrukwekkend
Wat een ongelooflijk indrukwekkend land is Taiwan. Een land dat zowel compact als groots voelt als je erdoorheen trekt. Waar het dagelijks leven gewoon doorgaat, terwijl onder de oppervlakte altijd grotere krachten spelen. Waar ze moeten dealen met geopolitieke hoogspanning en kwetsbare natuur, maar zich daar in het dagelijks leven weinig van aantrekken. Hier bouwen ze ongestoord verder aan de toekomst van een schitterend land.
Taiwan in het kort
Hoofdstad: Taipei
Aantal inwoners: ± 23 miljoen
Oppervlakte: ± 36.000 km² (ongeveer zo groot als Nederland)
Munteenheid: New Taiwan Dollar (NTD) €1 ≈ 34–35 NTD
Taal: Mandarijn (Engels redelijk goed in steden)
Vliegtijd: ± 14,5 uur vanaf Amsterdam
Tijdsverschil: +6 uur (zomer) / +7 uur (winter)
Ticketprijs Amsterdam – Taipei: 800 a 1200 euro
Beste reistijd: oktober t/m april (minder tyfoons en hitte)
Aantal inwoners: ± 23 miljoen
Oppervlakte: ± 36.000 km² (ongeveer zo groot als Nederland)
Munteenheid: New Taiwan Dollar (NTD) €1 ≈ 34–35 NTD
Taal: Mandarijn (Engels redelijk goed in steden)
Vliegtijd: ± 14,5 uur vanaf Amsterdam
Tijdsverschil: +6 uur (zomer) / +7 uur (winter)
Ticketprijs Amsterdam – Taipei: 800 a 1200 euro
Beste reistijd: oktober t/m april (minder tyfoons en hitte)
Gallery
Aziatische tijger
Taiwan speelt een sleutelrol in de wereldeconomie. Het eiland produceert het grootste deel van ’s werelds meest geavanceerde computerchips, essentiele onderdelen voor smartphones, auto’s en kunstmatige intelligentie. Het Taiwanese TSMC beheerst meer dan 70% van de wereldwijde chipmarkt en zelfs 90% van de geavanceerde chips. Zonder deze halfgeleiders zou de moderne wereld letterlijk stilvallen. Die technologische voorsprong heeft Taiwan tot een van de rijkere economieën ter wereld gemaakt. Het land wordt samen met Zuid-Korea, Singapore en Hongkong gerekend tot de zogeheten Aziatische tijgers: landen die zich in korte tijd ontwikkelden tot economische grootmachten. Taiwan staat volgens het Global Wealth Report 2025 op de 15e plaats in de wereld wat betreft gemiddeld persoonlijk vermogen.
https://www.google.com/maps/dir/Taipei,+Taiwan/Hualien,+Taiwan/Nationaal+park+Taroko,+Xiulin+Township,+Hualien+County,+Taiwan+972/Guangfu+Township,+Hualien,+Taiwan+976/Chishang,+Chishang+Township,+Taitung,+Taiwan+958/Taitung,+Taiwan+950/Sanxiantai,+No.+74%E8%99%9F,+Jihui+Rd,+Chenggong+Township,+Taitung+County,+Taiwan+961/Fangliao,+Fangliao+Township,+Pingtung,+Taiwan+940/Taipei,+Taiwan/@23.6278304,119.7206231,8z/data=!3m1!4b1!4m55!4m54!1m5!1m1!1s0x3442ac72bce20a99:0x3f6a35cedd0ac2e0!2m2!1d121.5654177!2d25.0329694!1m5!1m1!1s0x34689fbaebc9a657:0x1317118a11d952d8!2m2!1d121.6014001!2d23.9871434!1m5!1m1!1s0x346882845fc2e7ef:0xddd9fd85e0b0aa31!2m2!1d121.4906668!2d24.1939246!1m5!1m1!1s0x346f4d5468081897:0x15f3c69595b717ee!2m2!1d121.422761!2d23.6350647!1m5!1m1!1s0x346f0c62238fb86b:0x6a94eaa7a52276e!2m2!1d121.2161784!2d23.120733!1m5!1m1!1s0x346fb96c40c8266b:0xc7c4eab8c68fcaa1!2m2!1d121.1439117!2d22.761315!1m5!1m1!1s0x346f7048ec3e51a7:0xb2aab758fa333bb8!2m2!1d121.4216802!2d23.1261358!1m5!1m1!1s0x3471de8cae7dadcd:0xda2973afb8b997ba!2m2!1d120.5778438!2d22.4092726!1m5!1m1!1s0x3442ac72bce20a99:0x3f6a35cedd0ac2e0!2m2!1d121.5654177!2d25.0329694?entry=ttu&g_ep=EgoyMDI2MDMyNC4wIKXMDSoASAFQAw%3D%3D
Onze route door Taiwan
Dag 1 – Taipei, lunch bij Din Tai Fung, tempels bezoeken en hike naar Elephant Mountain. Afsluiten op een night market.
Dag 2 – Hualien & Taroko. Trein naar Hualien, fietsen richting Taroko National Park en bezoek aan Xiangde Temple.
Dag 3 – Oostkust & rijstvelden. Bezienswaardigheden rond Hualien, door naar Guangfu en de Chishang Rice Fields.
Dag 4 – Sanxiantai & Taitung. Kajakken bij Sanxiantai, lunch in een vissershaven en kennismaking met lokale cultuur.
Dag 5 – Zuidkust & treinreis. Natuur in Zhiben Forest Park en met de Breezy Blue Train langs de kust richting Fangliao. Terug naar Taipei met de hogesnelheidstrein.
Dag 6 – Taipei & omgeving. Fietsen door Taipei, bezoek aan Taipei 101 en afsluiten in het sfeervolle Jiufen.
Hier sliepen wij
Taipei – Palais de Chine Hotel; Luxe hotel midden in de stad, perfecte uitvalsbasis voor je eerste dagen - palaisdechinehotel.com
Hualien – Lakeshore Hotel; Comfortabel hotel vlak bij de kust, ideaal na een dag Taroko - hualien.lakeshore.com.tw/
Taitung – Sheraton Taitung Hotel; Modern en centraal gelegen, goede mix van comfort en locatie sheraton-taitung.com
Chihpen – Century Hotel; Rustig gelegen in de natuur, bekend om warmwaterbronnen - centuryhotel.com.tw
Taipei – Eslite Hotel; Designhotel met rustige vibe, perfecte plek om je trip af te sluiten - eslitehotel.com
Lees ook
Delen met
Best gelezen
Lees ook
Loading