Sam Bracke is de ultieme Last Man Standing na bizarre race van Upfront

De Upfront Last Man Standing is een Backyard Ultra. Dit is een ultraloop waarbij deelnemers niet één vaste afstand lopen, maar steeds opnieuw dezelfde ronde moeten afleggen. Bij deze race beginnen de deelnemers iedere 60 minuten een nieuwe ronde. Elke ronde is 6,7 kilometer en je moet deze binnen het uur voltooien. Wie dus te laat binnenkomt, ligt uit de wedstrijd. Ook wie niet op tijd aan de volgende ronde begint, is uitgeschakeld. Hoe sneller je een ronde loopt, hoe meer tijd je overhoudt om te eten, drinken, rusten en herstellen. Er is dus geen vooraf bepaalde eindafstand, de race gaat door totdat er nog maar één deelnemer over is.

Snelheid is dus eigenlijk niet het belangrijkste bij deze uitdaging. Je hoeft namelijk niet zo snel mogelijk te lopen, maar je moet vooral efficiënt lopen en je energie zo goed mogelijk verdelen. Een deelnemer die bijvoorbeeld 6,7 kilometer in 45 minuten loopt, heeft vijftien minuten rust. Iemand die 55 minuten nodig heeft, heeft maar vijf minuten. Het idee komt voort uit de internationale Backyard Ultra, waarbij de officiële afstand 6,706 kilometer (4,167 mijl) is. Wie 24 rondes voltooit, heeft daarmee 161 kilometer (precies 100 mijl) afgelegd. Slaaptekort speelt ook een grote rol in deze wedstrijd. Je kunt tussendoor wel rusten, maar je hebt nooit urenlang achter elkaar rust. Je moet ieder uur opnieuw klaarstaan. Het format werd in 2011 bedacht door de Amerikaan Gary 'Lazarus Lake' Cantrell, die ook bekendstaat als organisator van de Barkley Marathons.

Upfront organiseerde de wedstrijd voor het eerst van vrijdag tot maandag op Terschelling. Het centrale basecamp stond bij Mooi Weer in West-Terschelling. Daar kwamen de lopers na iedere ronde terug. Ze hadden daar hun eigen plek voor spullen, eten en rust. Er waren onder meer medische ondersteuning, EHBO, een verzorgingspost en een recovery zone met onder andere ijsbaden en recovery boots. Er stonden volgens Upfront 170 deelnemers aan de start. De eerste start was vrijdag 2 oktober om 17.00 uur. Het evenement was uitgebreid opgezet. Deelnemers moesten zelf hun tent, slaapspullen, kleding en voeding meenemen. Ze mochten maximaal twee crewleden meenemen om te helpen tijdens de race. De winnaar is naar huis gegaan met 5000 euro aan prijzengeld.

De winnaar van dit spektakel is de Belgische ultraloper Sam Bracke. Hij bleef uiteindelijk als laatste deelnemer over en liep 402 kilometer, hij hield het dus 61 rondes vol. Daarmee was hij bijna tweeënhalve dag onafgebroken bezig met dezelfde ronde van 6,7 kilometer. De finish vond plaats in de vroege uren van maandag 5 oktober. Deze winnaar is geen onbekende in de ultraloopwereld. De Belgische loper is 34 jaar en afkomstig uit Diksmuide. Hij woont inmiddels in Amsterdam en werkt onder meer als freelancer en online content specialist. Zijn passie ligt bij het ultralopen. Hij heeft al behoorlijk wat extreme wedstrijden achter zijn naam staan. Zo liep hij in september 2026 258,4 kilometer tijdens het Belgisch kampioenschap 24 uur ultralopen. Daarmee werd hij Belgisch kampioen en zette hij de zesde beste Belgische prestatie ooit neer. Ook liep hij in 2025 de Spartathlon in Griekenland. Dit is een legendarische ultraloop van ongeveer 250 kilometer tussen Athene en Sparta. Bracke finishte daar na 30 uur en 42 minuten.

Er zat nog een extra uitdaging aan deze wedstrijd. Voorafgaand aan de race werd door Upfront gesproken over het Nederlandse record van 54 rondes. Dit is dus 361,8 kilometer. Upfront daagde de deelnemers uit om dat record te verbreken. In een video van Upfront werd zelfs gezegd dat ronde 55 geen optie mocht zijn om op te geven. Bracke ging daar uiteindelijk ruimschoots overheen met zijn ruim 400 kilometer. Ook Niels Duteweert verbrak dit record bij deze race, hij hield het vol tot ronde 60.