Khaby Lame verkoopt zijn gezicht voor bijna 1 miljard dollar

De 25-jarige Senegalees-Italiaanse Khaby Lame heeft een contract getekend met de investeringsmaatschappij Rich Sparkle uit Hongkong. Voor het astronomische bedrag van 975 miljoen dollar krijgt het bedrijf drie jaar lang de volledige zeggenschap over zijn commerciële portretrechten. Hiermee treedt de influencer toe tot de absolute Champions League van de marketing.

Het meest opvallende aan de miljardendeal is de rol van Artificial Intelligence. Rich Sparkle heeft namelijk toestemming gekregen om Khaby volledig te klonen met AI. Het doel? Een virtuele versie van de influencer die 24 uur per dag 'aan' staat. Deze digitale dubbelganger moet livestreams verzorgen en in real-time met fans chatten. Terwijl de echte Khaby waarschijnlijk ergens op een strand ligt, blijft zijn AI-versie werken om de volgers tevreden te houden.

Hoewel Khaby wereldberoemd werd door juist niet te praten in zijn video's, maar met een simpel handgebaar waarmee hij laat zien hoe onzinnig bepaalde 'life hacks' zijn, gaat zijn AI-kloon dat heel anders aanpakken. Rich Sparkle wil de digitale Khaby namelijk laten praten in talen zoals Mandarijn, Hindi en Arabisch. Ze hopen hiermee de markten in Azië en het Midden-Oosten te veroveren. Of de fans ook echt zitten te wachten op een pratende AI-versie van hun favoriete stille komiek, moet nog blijken.

Dat er geld te verdienen valt met Khaby, is geen geheim. Met meer dan 360 miljoen volgers over al zijn kanalen is zijn bereik gigantisch. Hij schitterde eerder al in een campagne van Hugo Boss, maar deze nieuwe deal gaat veel verder. Rich Sparkle verwacht namelijk jaarlijks maar liefst 4 miljard dollar omzet te draaien met de merknaam Khaby Lame. De influencer zelf hoeft ook niet op een houtje te bijten: naast het miljard aan verkooprechten wordt hij ook mede-aandeelhouder van de nieuwe constructie.

Met deze deal wordt nog maar eens goed duidelijk dat influencers niet langer alleen 'leuke video-makers' zijn, maar miljardenbedrijven op zich. Terwijl de markt voor AI-entertainment nog in de kinderschoenen staat, zet Khaby Lame hiermee een nieuwe standaard. De vraag is alleen of we straks nog weten wat echt is en wat AI, als we weer eens langs zijn iconische handgebaren scrollen.