Hoe smartwatches hartritmestoornissen aan het licht brengen

Hartritmestoornissen zijn verstoringen in het normale hartritme van je hart, je hart klopt dan te snel, te langzaam of onregelmatig. Sommige vormen, zoals boezemfibrilleren (atriale fibrillatie), verhogen het risico op een beroerte als ze niet op tijd worden ontdekt. Vroegtijdige herkenning kan daardoor letterlijk levens redden.

Moderne smartwatches beschikken over sensoren die continu je hartslag meten via lichtreflectie (PPG) en sommige hebben zelfs een ingebouwde elektrocardiogram (ECG-functie). Hierdoor kunnen ze veranderingen in het ritme van je hart registreren. Als het horloge een onregelmatigheid waarneemt, stuurt het een melding: denk aan een notificatie “onregelmatig hartritme gedetecteerd”. Dat is vaak de eerste aanwijzing dat er iets aan de hand kan zijn.

Onderzoeken laten zien dat smartwatches verrassend goed zijn in het opsporen van deze ritmestoornissen. In een studie van het Amsterdam UMC werden ritmestoornissen vier keer vaker ontdekt bij personen die een smartwatch droegen in vergelijking met klassieke monitoring.

Uit systematische wetenschappelijke beoordelingen blijkt dat smartwatches hoog scoren in nauwkeurigheid bij het herkennen van atriale fibrillatie, met sensitiviteit en specificiteit vaak boven de 90%. Dat betekent dat ze in veel gevallen een onregelmatig ritme correct detecteren en andere ritmes als normaal herkennen.

Het is niet perfect, sommige modellen presteren iets beter dan andere, en beweging of slecht contact met de huid kan de meting beïnvloeden. Maar als eerste alarmfunctie is het indrukwekkend betrouwbaar.

Het grote voordeel van een smartwatch is dat je hem dagelijks draagt en dat hij voortdurend meet. Bij een klassiek Holter-monitorapparaat draag je plakkers en leads voor een korte periode (meestal een paar dagen), wat omslachtig kan zijn. Met een smartwatch is het ritmemonitoren onopvallend en comfortabel en dus veel toegankelijker.

Daarnaast merken sommige mensen pas iets van een hartritmestoornis als ze al klachten hebben zoals hartkloppingen of duizeligheid, maar sommige stoornissen geven helemaal geen klachten. Juist daar kan een smartwatch helpen, omdat hij stil en continu meet.

Hoewel smartwatches uitstekende signaleringshulpmiddelen zijn, blijven ze geen vervanging voor medisch advies of een volledig 12-lead ECG in het ziekenhuis. Als je een melding krijgt en je twijfelt, is het altijd slim om dit te bespreken met een arts.