Van wellness tot bijzondere texturen: dit zijn de vier dranktrends van 2026

Wat staat ons de komende tijd te wachten in de wereld van koffie, thee en andere drankjes? Oatly zocht het uit met het Future of Taste Report 2026. Voor het onderzoek werden barista's, café-eigenaren, mixologen en andere drankexperts uit 21 landen gevraagd naar de ontwikkelingen die zij om zich heen zien en verwachten. Het resultaat is een blik op een drinkcultuur die volop in beweging is. De belangrijkste conclusie: de toekomst draait om meer dan smaak alleen. Gezondheid, sociale verbinding, nieuwe ingrediënten en de textuur van een drankje spelen allemaal een steeds grotere rol. Het rapport bundelt die ontwikkelingen in vier trends. Dit zijn de opvallendste inzichten.

Kruiden, bloemen en botanische ingrediënten krijgen een steeds prominentere plek op de drankenkaart. In het rapport noemt 40% van de ondervraagde drankexperts kruiden en botanicals als belangrijke ingrediënten voor de toekomst van smaak. Denk aan gember, hibiscus en lavendel, maar ook aan ingrediënten die worden geassocieerd met fermentatie en natuurlijke producten. Daarmee krijgt de wellnessbeweging een nieuwe plek: niet alleen op je bord, maar ook in je glas. Cafés experimenteren met drankjes die een verhaal vertellen over de herkomst en eigenschappen van hun ingrediënten. Het rapport beschrijft deze ontwikkeling als een combinatie van wellness en speelsheid. Verwacht dus niet uitsluitend serieuze gezondheidsdrankjes, maar ook verrassende smaakcombinaties.

Ook fermentatie krijgt aandacht. Naast kombucha worden onder meer traditionele gefermenteerde dranken zoals kvass genoemd. Volgens het rapport groeit de belangstelling voor regionale ingrediënten en smaken die een culturele achtergrond hebben. Een drankje mag dus best iets bijzonders zijn, zolang er ook een interessant verhaal achter zit.

In een wereld waarin veel contact via schermen verloopt, blijft er behoefte aan plekken waar mensen elkaar daadwerkelijk ontmoeten. Volgens het rapport noemt 51% van de ondervraagde drankprofessionals woorden als verbondenheid, gemeenschap en connectie wanneer zij praten over de toekomst van cafés en dranken. Het café krijgt daarmee opnieuw een belangrijke sociale functie. Natuurlijk komen mensen er voor een lekker bakkie, maar ook de sfeer, de mensen achter de bar en de gesprekken die spontaan ontstaan, maken een bezoek waardevol. Een café kan een vaste plek worden waar je buurtgenoten tegenkomt, nieuwe mensen leert kennen of simpelweg even onderdeel bent van een gemeenschap.

Die ontwikkeling vraagt om meer dan een goed product. De identiteit van een café, de manier waarop gasten worden ontvangen en de gemeenschap die er ontstaat, spelen allemaal mee. Het rapport laat zien dat menselijke interactie juist in een steeds digitalere wereld een belangrijke rol blijft spelen in de aantrekkingskracht van cafés.

De flat white, cappuccino en latte blijven bekende namen op de kaart, maar cafés krijgen steeds meer ruimte voor alternatieven. In het onderzoek noemt 82% van de ondervraagde barista's en café-eigenaren drankjes die niet onder thee of koffie vallen. Dat wijst op een bredere interesse in dranken die buiten de vertrouwde categorieën vallen. Denk aan bruisende drankjes, gefermenteerde smaken, botanische frisdranken en combinaties met ingrediënten uit verschillende delen van de wereld. Ook matcha en andere dranken met een wellness-imago passen in die ontwikkeling. Het draait steeds vaker om iets nieuws proberen en een smaak ontdekken die je niet direct verwacht.

Volgens het rapport zoeken gasten naar drankjes die verrassen en die ze met anderen kunnen delen. Een opvallende kleur, een bijzonder ingrediënt of een onverwachte combinatie kan daarbij net zo belangrijk zijn als de smaak zelf. De traditionele drankenkaart verdwijnt daarmee niet, maar krijgt er steeds meer mogelijkheden bij.

Smaak is belangrijk, maar de ervaring van een drankje gaat verder dan wat je proeft. Hoe iets aanvoelt in je mond, wordt volgens het rapport een steeds bepalender onderdeel van die ervaring. Maar liefst 72% van de experts verwacht dat textuur net zo belangrijk wordt als smaak. Dat zie je terug in romig schuim, fruitige jelly, zachte toppings, bruisende dranken en laagjes met verschillende structuren. Ook de invloed van Oost- en Zuidoost-Aziatische drankcultuur speelt hierin een rol, met voorbeelden als bubble tea en andere dranken waarin textuur een hoofdrol krijgt.

Sociale media versterken deze trend. Drankjes moeten niet alleen lekker zijn, maar mogen er ook opvallend uitzien en een bijzondere ervaring bieden. Een drankje met verschillende lagen of een verrassende bite maakt nieuwsgierig en nodigt uit om het te delen. De textuur wordt zo een onderdeel van de identiteit van een drankje, los van de smaak.

Het Future of Taste Report 2026 schetst een toekomst waarin dranken steeds meer draaien om beleving. Ingrediënten krijgen een verhaal, cafés worden plekken voor sociale verbinding en de drankenkaart biedt ruimte aan nieuwe smaken en texturen. De vier trends laten zien dat de wereld van koffie en andere drankjes volop in beweging is. Dus, of je nu zweert bij een klassieke flat white of liever iets nieuws probeert: de kans is groot dat je favoriete café de komende tijd met andere ingrediënten, combinaties en structuren gaat experimenteren. De vraag is dus niet alleen wat je straks drinkt, maar ook welke ervaring je in je glas zoekt.