Het ziet er misschien uit als een bijzonder luxe versie van thermo ondergoed, maar technisch gezien is dit heel doordacht spul. Het pak ligt straks rechtstreeks tegen het lichaam van de astronaut aan en moet helpen overleven in een omgeving waar een goed pak echt essentieel is. De maan is tenslotte geen plek voor improvisatie.

De nieuwe LCVG is vooral gemaakt voor temperatuurbeheersing. Tijdens een ruimtewandeling van tot wel acht uur bouwt een astronaut flink wat warmte op. Daarom loopt er koud water door een netwerk van buisjes dat over belangrijke spiergroepen is aangebracht. Die warmte wordt vervolgens afgevoerd naar het life support systeem van het pak, om daar uiteindelijk het heelal in te verdwijnen. Dat is al indrukwekkend, maar Axiom Space heeft er nog iets aan toegevoegd dat je liever wel dan niet hebt: een volledig redundant koelsysteem. Met andere woorden, als het eerste circuit uitvalt, staat er een back up klaar.

De LCVG doet meer dan alleen warmte weghalen. Er zit ook een ventilatiefunctie in verwerkt. Een apart systeem zorgt ervoor dat verse zuurstof langs het gezicht van de astronaut stroomt, terwijl uitgeademde koolstofdioxide direct wordt afgevoerd naar de scrubber van het life support systeem. Daarna begint het hele proces gewoon opnieuw.

Het idee is simpel, maar de uitvoering natuurlijk allesbehalve. Alles moet constant werken, zonder uitval, zonder vertraging en zonder gekke verrassingen. Terwijl de astronaut op het maanoppervlak bezig is, moet het pak op de achtergrond blijven doen wat het moet doen. Dat is dus even wat anders dan de glamour die we van het luxe Prada gewend zijn, of niet?

Goed, Prada heeft uiteraard niet de technische kern van het ruimtepak bedacht. Daarvoor is Axiom Space verantwoordelijk. De bijdrage van Prada zit vooral in de materiaalkeuze, de constructie en de manier waarop het geheel moet blijven functioneren na herhaald gebruik.

Het merk bracht kennis mee op het gebied van engineered knitting en geavanceerde 3D modellering. Ook hielp Prada mee bij het vinden van speciale vezels die geschikt zijn voor langdurige missies en voor meerdere keren dragen. Prada en Axiom Space werkten eerder al samen aan de buitenlaag van het AxEMU pak in 2024. Daar lag de focus op bescherming tegen extreme temperaturen en micrometeorieten. Nu verschuift de aandacht naar de laag die het dichtst op het lichaam zit. Dat is een totaal ander technisch verhaal, maar Prada is dus wel op dreef met dit soort projecten.

De samenwerking tussen Prada en Axiom Space zou makkelijk een slim PR project met een hip randje kunnen zijn, maar daar zit in dit geval meer achter. Beide bedrijven benadrukken dat de volgende stap in ruimtevaart niet door één partij alleen wordt gebouwd.

Axiom Space noemt de samenwerking een voorbeeld van hoe aerospace engineering en luxe vakmanschap elkaar kunnen versterken. Prada ziet het weer als een kans om met ontwerp, patroonontwikkeling en materialen iets bij te dragen aan een missie die verder gaat dan mode alleen. Dat blijft natuurlijk een statement, maar het is wel een statement met een technische basis.

Volgens Axiom Space gaat het uiteindelijk om de veiligste en meest betrouwbare uitrusting voor astronauten die terugkeren naar de maan. De LCVG is dan ook niet zomaar een binnenlaagje met een mooi verhaal, maar een essentieel onderdeel van het hele pak. Zonder die laag wordt een ruimtewandeling heel lastig.

NASA’s Artemis IV missie moet mensen voor het eerst in meer dan vijftig jaar terugbrengen naar het maanoppervlak. Dat geeft deze onthulling extra lading, want het is niet alleen een nieuw hoofdstuk voor ruimtevaart, maar ook een opmerkelijke ontmoeting tussen twee werelden die je normaal gesproken niet meteen in één zin noemt.