Deze nieuwe Netflix-film bewijst dat animatie echt niet alleen voor kinderen is

Het project komt uit de koker van Brad Bird, de man achter onder meer The Incredibles en Ratatouille. Hij loopt al zo'n dertig jaar met het idee rond en omschrijft het zelf als The Maltese Falcon meets Buck Rogers. Op 18 december 2026 verschijnt de film wereldwijd op Netflix, maar vanaf 4 december draait hij eerst beperkt in 70mm-bioscopen.

Het verhaal speelt zich af in Metropia, een gigantische futuristische stad waarin mensen en aliens naast elkaar leven. De wereld ziet eruit alsof iemand de jaren 30 heeft gecombineerd met een flinke dosis sciencefiction. Vliegende auto's zoeven tussen enorme wolkenkrabbers, Art Deco-architectuur bepaalt het straatbeeld en overal lopen buitenaardse figuren rond. Onder die glimmende buitenkant zit echter een behoorlijk duistere wereld vol moord en corruptie. Midden in die chaos vinden we Raymond Gunn, een ouderwetse privédetective die eigenlijk uit een andere tijd lijkt te komen. Terwijl de meeste rechercheurs tegenwoordig kleine robots gebruiken om hun vuile werk te doen, trekt Ray nog gewoon zelf de straat op. Zijn vaste partner is Eye-Ra, een eenogige alien die wordt ingesproken door niemand minder dan Tom Waits. Samen krijgen ze een zaak voorgeschoteld die een stuk groter blijkt dan aanvankelijk gedacht.

De zaak draait om Venus Nova, een van de grootste multimedia supersterren van Metropia. Ze is beroemd, machtig en omringd door mensen die allemaal iets van haar lijken te willen. De stem van Venus wordt verzorgd door Scarlett Johansson. Ray raakt steeds dieper verstrikt in haar wereld en komt daarbij terecht tussen de glitter en glamour van de bovenkant van Metropia en de duistere onderwereld van de stad. De stemmencast wordt bovendien nog een stuk interessanter. Naast Rockwell, Johansson en Waits horen we onder anderen Alan Tudyk, Matt Berry, Bobby Cannavale, Michelle Rodriguez, John Ratzenberger en Patton Oswalt.

Dit is misschien wel het leukste aan Ray Gunn. Brad Bird gebruikt animatie hier niet om een kinderwereld te bouwen, maar juist om een volwassen misdaadverhaal te vertellen. Bird haalt zijn inspiratie uit de klassieke detectivefilms waar hij zelf mee opgroeide. Denk aan Humphrey Bogart, film noir en personages als Philip Marlowe en Sam Spade. De animatie geeft hem vervolgens alle vrijheid om daar een compleet eigen futuristische wereld omheen te bouwen. Volgens Bird is animatie simpelweg een medium waarmee veel meer kan dan alleen verhalen voor kinderen vertellen. Met Ray Gunn probeert hij dat idee behoorlijk duidelijk te maken.

Het project is geen idee dat Netflix vorige week uit de hoge hoed heeft getoverd. Bird bedacht het concept al aan het begin van zijn carrière en werkt er volgens Netflix al dertig jaar naartoe. Dat maakt de eerste trailer misschien nog interessanter. Je ziet duidelijk dat Bird een wereld heeft gebouwd waarin verschillende stijlen samenkomen. Netflix en Skydance Animation produceren de film samen.

Hoewel Ray Gunn uiteindelijk vooral een Netflix film wordt, krijgt hij eerst een opvallend bioscoopmoment. Vanaf 4 december 2026 draait de film in een beperkt aantal bioscopen. Vanaf 18 december is hij vervolgens wereldwijd te zien op Netflix. Zet die datum dus maar vast in je agenda, ook als je normaal gesproken bij het woord ‘animatiefilm’ eerder aan Pixar denkt dan aan een volwassen detective die samenwerkt met een eenogige alien.