Wat verklaart het succes van de Noorse stuntclub FK Bodø/Glimt?

Dit seizoen is bovendien het debuutjaar van Bodø/Glimt in de Champions League. Maar wie denkt dat dit uit het niets komt, heeft de afgelopen jaren niet opgelet. In het seizoen 2021/22 bereikten de Noren de kwartfinale van de Conference League, waarin ze onder meer Celtic uitschakelden en AS Roma met 6-1 vernederden in de groepsfase. Een jaar later strandden ze in de Europa League in de knock-outfase play-offs tegen PSV. Ook in Noorwegen zijn ze al langer dominant met landstitels in 2020, 2021 en 2023.

Over dat opmerkelijke succes wordt gesproken met sportjournalist Rypke Bakker. Zijn eerste reactie is nuchter, maar veelzeggend. “Het is niet voor het eerst dat een kleinere club succes heeft in Europa,” zegt hij. “Maar voor Noorwegen is dit wel vrij uniek. In Scandinavië zie je dit eigenlijk nooit.”

Volgens Bakker ligt de basis van het succes in iets wat in het moderne voetbal zeldzaam is geworden: stabiliteit. “Hun trainer zit er al iets van acht jaar. Dat is een hele stabiele factor. Het is eigenlijk heel gek dat hij nog niet is weggekocht.”

In een voetbalwereld waarin trainers na een paar mindere maanden op de stoep staan, is zo’n lange periode uitzonderlijk. Juist die continuïteit maakt het mogelijk om een vaste speelwijze en duidelijke identiteit te ontwikkelen. “Daardoor kan je veel makkelijker vastigheid in dat elftal creëren," verteld de journalist.

Die vastigheid wordt versterkt doordat Bodø/Glimt minder snel wordt leeggekocht dan clubs uit Nederland of België. “De meeste spelers zitten daar al langere tijd. Ze vertrekken soms wel, maar over het algemeen worden ze minder snel leeggekocht dan Nederlandse of Belgische clubs.” Dat zorgt ervoor dat de kern van het elftal bij elkaar blijft en het systeem jaar na jaar verfijnd kan worden.

Een ander belangrijk onderdeel van het succes ligt in de omstandigheden waarin de club opereert. Bodø/Glimt speelt op kunstgras, iets waar veel topvoetballers weinig van moeten hebben. “Ze spelen op kunstgras. Daar hebben heel veel grote voetballers een hekel aan. Zij trainen daar elke week op, dus zij zijn daar extreem aan gewend,” legt Bakker uit.

Wat voor de tegenstander een aanpassing is, is voor Bodø dagelijkse realiteit. Daar komt het klimaat nog bij. “De kou, de omstandigheden, dat zijn dingen waar zij constant in leven. Voor een club uit Zuid-Europa is dat gewoon niet prettig. Een uitwedstrijd bij Bodø/Glimt is geen feest.”

Volgens de voormalig NK kampioen voetbalquiz helpt dat aantoonbaar mee. “Het zou anders zijn als zij op een prachtige zonnige accommodatie in Spanje zouden spelen op een groot grasveld. Dan zouden ze het moeilijker hebben tegen topclubs. Maar in hun eigen stadion, onder die omstandigheden, helpt dat wel mee.”

Opvallend is dat de Europese prestaties niet hebben geleid tot transferbedragen van tientallen miljoenen. Waar andere clubs bij succes direct hun beste spelers verliezen, blijft het in Bodø relatief rustig. Bakker ziet daar een duidelijke reden voor. “Het verleden leert dat spelers die vertrekken bij Bodø vaak mislukken in het buitenland. Daardoor hebben buitenlandse clubs twijfel.”

Die twijfel gaat over de vraag of spelers individueel uitblinken, of vooral passen binnen dit specifieke systeem en onder deze specifieke omstandigheden. “Daardoor blijven spelers langer bij die club. En dat zorgt voor vastigheid.”

Het leidt tot een opmerkelijke constatering. “Er is niemand die spelers voor 40 miljoen weghaalt bij Bodø/Glimt, maar dat gebeurde wel bij Ajax en PSV, terwijl Bodø/Glimt nu beter presteert in Europa.”

De vraag is natuurlijk hoe duurzaam dit model is. Volgens Bakker zitten er grenzen aan de groei. “Met deze trainer kan je het wel volhouden. Maar hoe lang?”

Daarnaast wijst hij op praktische beperkingen. “Ze kunnen misschien honderd miljoen verdienen, maar hun stadion groter maken heeft niet zoveel zin. Er wonen daar amper mensen.” Ook het aantrekken van absolute topspelers kent zijn beperkingen. “Een speler van vijftig miljoen wil niet in Bodø voetballen.”

Toch betekent dat niet dat het succes per definitie tijdelijk is. Zolang de stabiliteit blijft, de trainer blijft en de unieke omstandigheden een rol spelen, kan Bodø/Glimt volgens Bakker de grootste club in Scandinavië worden. Maar structureel meedraaien tussen de absolute Europese elite blijft lastig. “Het is lastig om het op lange termijn vol te houden.”

Vanavond om 21.00 wacht de return tegen Inter Milan in het iconische San Siro. Volgens Rypke Bakker wordt dat een ander verhaal dan in het noorden. “Ik vrees dat ze het niet gaan halen, omdat de marge gewoon net te klein is,” zegt hij. Hij verwacht dat Inter het in eigen huis rechtzet, al sluit hij een verrassing niet volledig uit.