Racisme verpest Champions League avond van Vinícius Júnior

In de 50ste minuut deed Vinícius wat hij vaker doet op het hoogste podium: beslissend zijn. Zijn goal zette Real Madrid op voorsprong en leek het kantelpunt van de wedstrijd te worden.

Maar nog tijdens de viering sloeg de sfeer om. Er ontstond een woordenwisseling met Benfica-speler Gianluca Prestianni, waarna Vinícius zichtbaar geëmotioneerd naar de scheidsrechter stapte. Volgens de Braziliaan waren er racistische opmerkingen richting hem gemaakt. De wedstrijd werd tijdelijk stilgelegd onder het UEFA-protocol tegen racisme, terwijl spelers zich verzamelden en stafleden zich ermee bemoeiden. Vanaf dat moment ging het niet meer over tactiek of pressing, maar over iets fundamenteel mis in het spel.

Na afloop spraken meerdere spelers van Real Madrid zich duidelijk uit over het incident.

Thibaut Courtois liet weten dat het team volledig achter Vinícius staat. Volgens de doelman is het “onacceptabel dat dit soort zaken nog steeds gebeuren op het hoogste niveau.” Daarmee maakte hij duidelijk dat de woede binnen de selectie niet alleen emotioneel was, maar ook principieel.

Ook Trent Alexander-Arnold sprak zich erover uit. De verdediger noemde het incident “een schande voor het voetbal” en benadrukte dat zulke momenten “alles overschaduwen waar je als team voor werkt.” Volgens hem hoort de focus na een Champions League-wedstrijd te liggen op sportieve prestaties, niet op kwesties die al lang verleden tijd hadden moeten zijn.

Trainer Álvaro Arbeloa sloot zich daar volledig bij aan. Hij zei dat racisme in 2026 geen enkele plaats meer mag hebben op een voetbalveld en benadrukte dat de club Vinícius steunt. “Ik heb hem gevraagd of hij nog wilde doorspelen. Daarbij gaf ik aan dat we achter hem zouden blijven staan, wat hij ook zou besluiten. We moeten er voor hem zijn, als een team. Dat hebben we vanavond ook laten zien”, aldus Arbeloa.

Vinícius zelf liet er geen gras over groeien. In zijn verklaring via Instagram sprak hij duidelijke taal en noemde hij racisme geen misverstand of emotionele uitbarsting, maar een misdaad.

“Racisten verstoppen zich achter woorden omdat ze denken dat er geen consequenties komen,” zei hij.

Het is bovendien niet de eerste keer dat de Braziliaan zich hierover uitspreekt. Zo werd hij in eerdere seizoenen in La Liga meerdere keren racistisch bejegend vanaf de tribunes. Hij heeft de afgelopen jaren vaker aangegeven dat hij het zat is om telkens opnieuw met racisme geconfronteerd te worden.

Aan de andere kant ontkent Gianluca Prestianni dat er sprake was van racistische intenties. In zijn eigen verklaring stelde hij dat zijn woorden verkeerd geïnterpreteerd zijn en dat hij nooit de bedoeling had iemand te beledigen of te kwetsen.

Volgens hem liep het uit de hand in de emotie van de wedstrijd en is er meer van gemaakt dan hij bedoelde. Hij zegt dat hij niemand wilde kwetsen. Maar wat voor hem misschien een opmerking in het moment was, kan voor Vinícius heel anders voelen. Zeker als je dit al vaker hebt meegemaakt, komt zoiets harder binnen dan iemand aan de buitenkant ziet.

UEFA heeft bevestigd dat er een onderzoek komt. Dat betekent dat videobeelden worden geanalyseerd, verklaringen worden en verzameld dat er wordt gekeken of disciplinaire maatregelen nodig zijn.

Toch blijft er een ongemakkelijke vraag hangen: hoeveel onderzoeken zijn er nog nodig voordat het probleem structureel wordt aangepakt? Voor veel spelers voelt het alsof dezelfde cyclus zich telkens herhaalt zonder dat de kern echt verandert.

Wat deze avond opnieuw duidelijk maakt, is dat racisme in het voetbal geen incident meer is. Het is een terugkerend probleem dat telkens weer opduikt, zelfs op het grootste podium van Europa.