Voormalig NFL-ster gearresteerd voor poging tot moord: wat is de rol van hersenschade in dit verhaal?

Wat hier meteen opvalt: de combinatie van eerdere gedragsissues, grote persoonlijke druk, en een sport die letterlijk bol staat van fysieke botsingen. Het doet de vraag rijzen: speelt het lichaam (en vooral het hoofd) van de atleet hier ook een rol?

CTE is een hersenziekte die geassocieerd wordt met herhaalde schokken of stoten aan het hoofd, zoals die vaak voorkomen in contactsporten zoals American football. Bij CTE kunnen symptomen optreden zoals stemmingswisselingen, impulsiviteit, geheugenproblemen en uiteindelijk cognitieve achteruitgang. Al is het belangrijk om te benoemen dat het (nog) niet met zekerheid worden gediagnosticeerd tijdens het leven.

Onderzoek toont aan dat hoe langer en intensiever iemand in American football speelt, hoe groter de kans op CTE. Zo bleek dat elk extra jaar spelen de kans op CTE verder vergrootte. Het zijn niet alleen de grote, klassieke hersenschuddingen, ook talloze kleine botsingen (sub‐concussies) dragen bij. Al die stoten tellen bij elkaar op in iemands leven.

Natuurlijk is er geen harde bevestiging dat Antonio Brown CTE heeft, noch dat CTE leidt tot specifiek zijn acties. Toch is het geen gekke gedachte: hij heeft een jarenlang carrière in de NFL achter zich, vol fysieke clashes en hoge druk. Zijn recente arrestatie zet deze mogelijkheid wederom in de spotlights, zouden hersenschade of trauma’s gedragsproblemen kunnen hebben versterkt?

Laten we dan even kijken naar een bekend geval van CTE. Aaron Hernandez, voormalig speler van de NFL, bleek bij zijn een autopsie een ernstige vorm van CTE te hebben: fase 3 van 4, een niveau dat normaliter alleen bij veel oudere personen werd gevonden. Zijn destructieve gedrag, moord en uiteindelijke zelfmoord worden door experts mede in verband gebracht met de hersenschade die CTE veroorzaakt 

CTE is niet exclusief voor de NFL. Ook vechtsporters, ijshockeyspelers, militairen die explosies meemaken zijn allemaal groepen met risico. Hoe groter de blootstelling aan herhaalde impacten, hoe groter het patroon. Daarom worden er tegenwoordig steeds harder discussies gevoerd over regels, trainingsmethodes en veiligheid.

Brown is aangeklaagd voor iets zeer ernstig, maar het verhaal maakt ook pijnlijk duidelijk dat in het American football (en andere contactsporten) de tol op langere termijn flink is. CTE is geen grap, het is een reële bedreiging.