UFC-kampioen breekt na 26 seconden op brute wijze zijn arm

De beelden zijn pijnlijk om te zien: Pantoja’s arm leek in een onnatuurlijke hoek te knakken, genoeg voor fans en commentatoren om er met afschuw naar te kijken. Geen knock-out of gevechtspunten, maar wel een eng en bizar “freak accident”.

Met de blessure ging Pantoja’s ijzersterke run als flyweight kampioen abrupt ten einde. Joshua Van werd gekroond als de nieuwe kampioen, waarmee hij geschiedenis schreef: als tweede jongste ooit en als eerste mannelijke kampioen geboren na 2000.

Fans op sociale media reageerden verafschuwd na het gevecht. Er werden dingen geschreven zoals “That shit was horrendous!”, maar ook UFC vechters zelf vinden het pijnlijk om aan te zien zoals in de video hieronder.

Gelukkig liet Pantoja na afloop weten dat hij het hoofd niet laat hangen, al was de pijn zichtbaar. Via social media liet hij zijn fans weten: “I’ve been through worse. I’ll come back even stronger, you can be sure of that.”

Tegelijkertijd blijft de vraag: hoe lang duurt het herstel en keert hij ooit nog terug naar het niveau waar hij hiervoor op was? Onzekerheid omhult zijn toekomst.

De bizarre wending van UFC 323 herinnert ons eraan hoe hard en onvoorspelbaar MMA kan zijn. En hoe zelfs de beste, zoals Pantoja, kwetsbaar zijn. Een titel verliezen is één ding; het opgeven vanwege zo’n ongelukkige blessure raakt je ergens anders.

Toch zit er kracht in Pantoja’s boodschap. Je zal hem terugzien, maar eerst moet die arm weer heel worden.