Q&A met acteur Tom Waes over Undercover, zijn nieuwe programma Kamp Waes en reisavonturen

Jullie kennen Tom Waes ongetwijfeld van zijn personage Bob Lemmens in Netflix-serie Undercover. De 51-jarige Vlaamse acteur zit al járen in het televisievak en voelt zich daardoor als acteur en presentator als een vis in het water. We spraken de sympathieke Belg in een Q&A over zijn rol in Undercover , zijn bikkelharde programma Kamp Waes (waar hij gaat bivakkeren met de Belgische Special Forces) en zijn avontuurlijke tripjes in Reizen Waes.

Hey Tom, hoe is het?
Heel goed. Superdruk, maar vooral goed!

Hoe was het om je nieuwe programma Kamp Waes te filmen?
Dat was fantastisch. Het is meer geworden dan wat ik ervan verwacht had. Ook omdat het voor ons als televisiemakers nieuw was om nul controle te hebben over wat er ging gebeuren. We hebben de opdracht gekregen om vijftien doodnormale burgers te selecteren en uit handen te geven aan de Special Forces. Na programma’s als Reizen Waes en Tomtesterom laat ik het allemaal gewoon op me afkomen. We wisten ongeveer wel wat er ging gebeuren, maar niet helemaal. Totaal niet mee kunnen beslissen in de kandidaten-selectie, wie er gaat afvallen en wat de volgende proef gaat zijn. Dat was allemaal heel nieuw en een tikkeltje raar.

Hoe zwaar was het?
Ja belachelijk, echt be-lach-e-lijk. Natuurlijk was het ‘t zwaarste voor de vijftien kandidaten. En als tweede voor mij en de hele technische ploeg. Ik heb in acht dagen amper twaalf uur aan slaap gehad. Het bleef maar doorgaan. Dus dat was wel pittig. Maar wij hebben nog het minst te klagen.

Heb je er zelf wat van kunnen opsteken?
Jazeker. Ik vertrok eigenlijk een beetje met de premisse en het idee dat de Special Forces ijskoude killers zijn die mensen uit vliegtuigen gooien en iedereen omver maaien die ze maar tegen komen. Maar het zijn eigenlijk ongelofelijk aangename, verantwoordelijke en zelfstandige gasten. Mannen die in een heel klein team, van een man of vijf, weloverwogen beslissingen kunnen maken die gaan over leven en dood.

Zou je nog eens een programma willen maken in een soortgelijk thema?
Ja, absoluut. Alleen kan je dit programma niet nog eens doen. Dit was de eerste keer dat we de technieken en de tactieken van de Special Forces met eigen ogen hebben kunnen aanschouwen. Er gingen heel veel gesprekken aan vooraf en de helft mogen ze natuurlijk niet vertellen. Dus dat was heel moeilijk en er zat enorm veel voorbereiding in. Maar was het allemaal dubbel en dwars waard.

Waar ligt je voorkeur: presenteren of acteren?
Dat weet ik eigenlijk niet. Voor mij is de combinatie fantastisch. Ik heb net Undercover 2 gedraaid en ik vertrek binnenkort weer voor Reizen Waes en ondertussen nog Kamp Waes. Ik vind die afwisseling top. Ik weet niet of ik full-time acteur of presentator wil zijn. Ik ben nogal makkelijk verveeld, dus die combinatie is gewoon super om te doen. Het voelt eigenlijk niet eens als werken.

Tom tijdens Kamp Waes

Merk jij verschillen op tussen de Nederlandse- en Belgische televisiewereld?
Ik hoor van m’n Nederlandse collega’s die op de set van Undercover staan dat het in België veel gemoedelijker is. Het is heel professioneel en er wordt hard gewerkt. Maar ze noemen het toch vaak gezelliger. Ik vind dat er bij jullie ook gewoon keigoede televisie wordt gemaakt. Als ik Floortje Dessing zie of dingen die Katja Schuurman doet. Ik denk dat het wel gelijk opgaat. Er wordt bij ons ook veel bagger gemaakt en bij jullie ongetwijfeld ook, haha.

Hoe was de hele ervaring rond Undercover ?
Waanzinnig. Ik ben nou niet echt heel bekend als acteur. Ik heb hier en daar weleens een gastrolletje gespeeld en om dan direct een hoofdrol te krijgen in Undercover was voor mij wel iets om mee om te gaan. Reizen Waes wordt ook op NPO3 uitgezonden en in Nederland kwamen er weleens mensen naar mij. Om te zeggen: "Goede show!" En dat vond ik al heel wat. Maar nu… Ik was laatst in Rotterdam, aangezien mijn zoon daar studeert. Ik werd daar letterlijk overrompeld door mensen. Dat geeft wel aan hoe populair de show is.

Welke reacties ontving je nog meer?
Alleen maar positieve eigenlijk. Het werd als eerste uitgezonden in België, daar kreeg ik via Instagram en Twitter veel respons op. Een paar maanden later kwam het op Netflix en ik werd helemaal overspoeld door Nederlanders die het helemaal het einde vonden. Het is wel een heel raar gevoel. Anna Drijver, Elise Schaap en Frank Lammers, die allemaal toch gevestigde acteurs zijn, zeiden zelfs dat het voor hen in Nederland ook veel veranderd heeft. Frank vertelde me dat deze serie veel meer impact maakte dan alle andere producties waar hij in mee heeft gespeeld.

Hoe was het om de rol van Bob Lemmens in te vullen?
Ik heb daar lang overgedacht en veel besproken met echte undercover-agenten. Het mooiste compliment dat ik er over heb gekregen was tijdens de premiére. Een echte undercover-agent liep daar ook rond en zei tegen me: “Verdomme, het is zo dicht tegen aan hoe wij dit allemaal meemaken.” Dus dat is wel een groot compliment. We hebben geprobeerd om van Bob een doodgewone politieagent te maken. Toen ik die echte agent ontmoette zag ik ook wat voor normale gast dat is. De kunst is om een personage te creëren die niet echt op de voorgrond staat en hem toch geloofwaardig maken.

Is er nog een Nederlandse serie waar je in wil spelen?
Daar heb ik nog niet echt over nagedacht, maar ze mogen altijd wat voorstellen, haha. Penoza vond ik wel echt een topreeks, daar hadden ze mij wel voor mogen bellen. Raymond Thiry (In Penoza: Luther) die in Undercover 1 John vertolkt, speelt daar ook een schitterende rol in.

Wat doe je graag in je vrije tijd?
Buitenom Reizen Waes , reis ik ook nog heel graag. Ik ben ook een beetje bezeten door het zeilen. De laatste maanden ben ik een paar keer met een zeilschip van het noorden van Costa Rica naar het zuiden van Amerika gevaren. En van Valencia naar Ibiza. Als het weer het een beetje toestaat vind ik dat fantastisch om te doen. Ik word ook weleens uitgenodigd en dan ben ik maar al te graag van de partij. Maar ik zit ook graag thuis, ik werk heel hard dus heb dat af en toe wel nodig. Volgend jaar ben ik voor Reizen Waes rond de 150 dagen in het buitenland. Het enige wat jammer is aan het harde werken is dat je sociale leven eronderdoor gaat. Als je dan weer thuis bent ben ik graag weer onder m’n vrienden, familie en het gezin.

Wat is het meeste blijven hangen van Reizen Waes ?
Het is gewoon zo’n leuk programma om te doen. Je krijgt enorm veel kansen en ziet zoveel van de wereld en de meest speciale plekken. Ik werk ook al 15 jaar met dezelfde cameraploeg. We zijn eigenlijk gewoon vrienden op reis. Wat me wel erg nablijft is; Ik heb twee afleveringen gemaakt in Alaska. Voor de eerste aflevering hebben we de bus bezocht waar McCandless is gestorven van Into The Wild . In de tweede heb ik me in m’n eentje, met drie GoPro’s en een klein cameraatje, in de bossen van Alaska laten droppen en daar heb ik vier dagen helemaal alleen overleefd. Dat is onvergetelijk en ook zeer beangstigend, want dat hele bos zit vol met grizzlyberen en allerlei andere beesten die je wel willen opeten. Ik knijp mezelf nog elke dag in de wangen om het allemaal te realiseren: “Gebeurt dit echt?” Een hoofdrol in Undercover , een paar maanden daarna weer in een kajak in Alaska. Wat een topjob!

Wat zou je zijn geworden als je geen acteur was?
Ik was beroepsduiker op een boorplatform. Ik heb vroeger ‘echt’ gewerkt zeg ik altijd, haha. Maar ik denk dat als ik echt mocht kiezen zou ik natuurfotograaf worden. Compleet iets anders, maar wel iets wat me heel leuk lijkt om te doen.

Met welke Nederlandse acteur(s) zou je nog weleens willen samenwerken?
Carice van Houten of Halina Reijn, dat vind ik twee geweldige actrices. Ook Johny de Mol, ik heb hem al een paar keer ontmoet. Ik vind hem een hele onderschatte warme jongen. Dat zijn de eerste die in me opkomen, maar er zijn er ongetwijfeld meer!

Wie is in jouw ogen de beste acteur ter wereld?
Joaquin Phoenix, zonder enige twijfel. Twee weken geleden heb ik Joker gezien en ik was helemaal verbijsterd. Als die geen Oscar wint, weet ik het ook niet meer. Ik vind het zo’n fantastische acteur.

Waar ben je het meest trots op?
Ik ben natuurlijk zeer trots op m’n rol in Undercover , maar ik heb voor Tomtesterom El Capitan beklommen en dat is ook niet zomaar iets. Ik heb de marathon de Marathon Des Sable gelopen. Dat is bijna 10 jaar geleden en daar word ik tot op heden dagelijks op aangesproken.

Wat kunnen we in de nabije toekomst allemaal van je verwachten?
Reizen Waes 5 zit eraan te komen. Er zijn eventuele plannen om een derde reeks Undercover te draaien en nog een aantal dingen waar ik helaas nog niks over mag vertellen. Ik heb een contract bijgetekend tot eind 2024 en eigenlijk zit m’n agenda al vol tot en met half 2020. Dus genoeg, haha.

Tekst: Dan Tesselaar