Student pakt dikke schadevergoeding na van universiteit te zijn gestuurd
Mooi verhaal uit Amerika. Kimberly Diei, een voormalige farmaciestudente aan de Universiteit van Tennessee, kwam in actie toen de universiteit haar van de opleiding wilde sturen. De oorzaak? Een paar pittige berichten op sociale media over hip-hop en seksualiteit.
Onder de naam KimmyKasi gooide ze op X de ene na de andere controversiële post online. De universiteit vond het helemaal niks en dreigde haar van de opleiding te sturen. Dat hebben ze geweten, want deze dame liet zich niet zomaar de mond snoeren.
Conflict
Het gebeurde allemaal in 2021, toen universiteitsbestuurders Diei's berichten op sociale media onder de loep namen. Op haar Twitter stonden onder andere songteksten van Cardi B's WAP en een gewaagde verwijzing naar Beyoncé’s liedje Partition. De universiteit dreigde haar te verwijderen van de studie. Kimberly liet dit niet zomaar gebeuren. Ze schakelde de Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) in, die de universiteit overtuigde om haar niet van school te sturen. Diei was vastbesloten om de strijd aan te gaan, zelfs als dat via de rechtszaal moest.
Dikke schadevergoeding
In augustus 2023 werd haar zaak afgewezen, wat natuurlijk niet in haar voordeel werkte. De rechtbank oordeelde dat haar sociale media posts niet beschermd waren door de Grondwet. Kortom: haar vrijheid van meningsuiting had geen juridische waarde volgens de rechter.
Maar waar anderen misschien op hadden gegeven, ging Diei met volle kracht door. In september 2024 kregen de universiteitsbestuurders een onverwachte klap: het Hof van Beroep oordeelde dat haar berichten wél onder de bescherming van de Grondwet vielen en dat de universiteit haar nooit had mogen straffen. Het resultaat? De universiteit moest de portemonnee trekken. Kassa voor de studente, want zij kon een schadevergoeding tegemoet zien van een kwart miljoen dollar.
Vrijheid van meningsuiting wint
Het hof verwijderde de bescherming van de universiteitsbestuurders 'gekwalificeerde immuniteit', die normaal gesproken niet persoonlijk verantwoordelijk kunnen worden gesteld voor hun acties. Dit betekende dat Diei hen persoonlijk aansprakelijk kon stellen voor hun acties. Haar advocaat, Greg H. Greubel, noemt het een keiharde overwinning voor studenten die ook gewoon een privéleven willen. Diei zelf was ook duidelijk: ‘’Deze uitspraak bevestigt wat ik altijd al wist. Ik heb het recht om mezelf te uiten op sociale media in mijn privéleven.’’
Wat Nu, Kimberly?
Na de rechtszaak heeft Diei haar studie succesvol afgerond en werkt nu als apotheker in Memphis. Het geld gaat naar het aflossen van studieschulden, investeren en een welverdiende vakantie. Op Instagram gaf ze nog een sneer aan haar critici: "Blijf alsjeblieft mijn pagina volgen en wordt boos bij elke post die je ziet."
De Universiteit van Tennessee houdt zich ondertussen opvallend stil over de zaak.
