Olympique Lyonnais degradeert: de Franse grootmacht wankelt

Lyon stond ooit bekend als het toonbeeld van stabiliteit. Een club met een heldere visie, een sterke jeugdopleiding en een reputatie waar je u tegen zei. Tussen 2002 en 2008 pakten ze zeven landstitels op rij en leverden ze een flinke bijdrage aan het Franse voetbal. Maar de laatste jaren liep het anders. Slechte keuzes aan de top, risicovolle investeringen en een eigenaar die vooral met grote plannen zwaaide maar weinig concreets liet zien, bracht de club langzaam aan het wankelen.

De financiële waakhond in Frankrijk, die toeziet op de begrotingen van profclubs, had Lyon al eerder op de vingers getikt. De club kampte met enorme schulden, transfers werden bevroren en maatregelen bleven uit of kwamen te laat. Hoewel Lyon recent nog wat grote namen van de loonlijst haalde en extra geld binnenhaalde via de verkoop van belangen in andere clubs, vond de toezichthouder het onvoldoende. Het gevolg: degradatie naar het tweede niveau.

Voor een club met het kaliber van Lyon is dat een ramp. Niet alleen sportief maar ook commercieel. Sponsorcontracten worden minder waard, televisiegelden drogen op en spelers gaan zich afvragen of ze hun toekomst nog wel in de stad zien liggen. Neem bijvoorbeeld Georges Mikautadze. De Georgische spits maakte dit seizoen indruk met zijn scorend vermogen en heeft zich in de kijker gespeeld bij meerdere clubs. De kans is klein dat hij mee afzakt naar de Ligue 2. Datzelfde geldt voor Nicolás Tagliafico, de Argentijnse back die met zijn ervaring en staat van dienst in principe thuishoort op een hoger podium. Of zij bereid zijn om mee te bouwen aan een wederopbouw in de kelder van het Franse profvoetbal, is zeer de vraag.

Toch is degradatie niet per se het einde van alles. Andere Franse clubs hebben laten zien dat een val naar beneden ook een kans kan zijn om schoon schip te maken. Denk aan Bordeaux of Strasbourg, die na zware jaren weer opkrabbelden en zichzelf heruitvonden. Lyon beschikt nog steeds over een sterke jeugdopleiding en een trouwe achterban. Als de juiste mensen opstaan en er nu wel duidelijke keuzes worden gemaakt, kan dit het begin zijn van een nieuw hoofdstuk.

De club heeft aangekondigd in beroep te gaan tegen de beslissing, in de hoop alsnog de sportieve plek in de Ligue 1 veilig te stellen. Maar zolang dat beroep loopt, blijft de onzekerheid groot. In de tussentijd moet de club zich voorbereiden op een scenario waarin het volgend seizoen op de iets minder glamoureuze Franse velden speelt.

Het komende jaar wordt bepalend. Niet alleen voor de directie of de financiële toekomst, maar ook voor de identiteit van de club. Olympique Lyonnais staat op een kruispunt. Terug naar de top of verder afglijden? De bal ligt nu echt bij henzelf.