NASA geeft beelden vrij van epische robotlanding op Mars

Mike Watkins, manager van NASA, is dolenthousiast. “Dit is nog nooit eerder vertoond. De video is echt ongelooflijk. Wij hebben de beelden heel vaak bekeken afgelopen weekend.” Hoewel Mike Watkins er bijna geil van wordt, zijn de beelden op het eerste gezicht niet heel bijzonder. De rode planeet kennen we namelijk al, maar de manier waarop Perseverance naar beneden daalt heeft wel iets weg van een James Bond film. Je ziet een enorm valschild worden uitgeklapt, waar vervolgens een robotjeep rustig naar beneden afdaalt. Via een katrolsysteem vestigt de Perseverance zich op de grond.

Aan boord van de robot zijn niet alleen camera’s bevestigd, maar ook microfoons. Hoewel er tijdens de landing geen opnames werden gemaakt, kwamen de eerste geluiden bij het NASA-bureau binnen toen de Perseverance met alle wielen op de grond stond. Op de opnames is iets te horen wat lijkt op een windvlaag. Misschien horen we over een tijdje wel vlagen van Britney Spears - Outta This World tijdens een karaokeavond van de Marsmannetjes.

Vooraf waren de ruimtewetenschappers bang voor de zeven minuten tussen het betreden van de atmosfeer van Mars en de daadwerkelijke landing. Deze seven minutes of terror is een fase waarin van alles kan misgaan met onze robotvriend. Er moesten bijvoorbeeld zo’n zestig explosieve bouten op het juiste moment in de juiste volgorde afgaan en werd het vliegtuig via een soort vliegende hijskraan naar krater Jezero gevlogen. Sinds wanneer hebben we namen voor locaties op Mars ? Nu ook Perseverance net als zijn voorganger Curiosity veilig geland is, zal er binnenkort ook wel het eerste robotgevecht moeten plaatsvinden. Das nog eens wat anders dan Badr versus Rico. Perseverance tegen titelhouder Curiosity, dit weekend te zien op TV NASA.