Freestyle snowboarder Mees Oostdijk gaat titel verdedigen op Rock a Rail: "Als je je passie volgt is alles mogelijk"

Rock A Rail is een begrip in de snowboardwereld. Dit jaar maakt het deel uit van het bredere Snowfest-programma en vindt het plaats op een nieuwe, grotere locatie: de Koekamp, vlakbij Den Haag Centraal. "De Grote Markt was geweldig," zegt Mees, die vorig jaar de hoofdprijs pakte, "maar de Koekamp biedt meer ruimte voor publiek en een grotere, spectaculairdere set-up. Het krijgt meer een festivalsfeer en is makkelijker bereikbaar. Dat is precies wat Rock A Rail nodig heeft om verder te groeien."

De wedstrijd is niet zomaar een show, het is een officieel onderdeel van de Europacup, met stops in Thun (Zwitserland), Innsbruck (Oostenrijk) en als finale Den Haag. Snowfest en Rock A Rail brengen skiën én snowboarden samen op één spectaculair parcours. De beste riders van de eerste twee stops nemen het op tegen de kampioenen van 2023, terwijl de laatste plekken voor de finale worden verdiend in de kwalificaties op woensdag 4 december bij De Uithof.

Voor Mees is het meedoen aan Rock A Rail een thuiswedstrijd die extra speciaal voelt. "Ik ben het grootste deel van het jaar in het buitenland," legt hij uit. "Dat is logisch, want bergen hebben we hier niet. Maar dat maakt een evenement als dit juist zo bijzonder. Het is dé kans voor mijn familie en vrienden om mij live te zien snowboarden. En dat betekent ontzettend veel voor me."

Zijn overwinning vorig jaar blijft een hoogtepunt. "Het was echt bizar," zegt hij met een grote glimlach. "Er zijn geen andere wedstrijden in Nederland, dus dit winnen, en dan met mijn ouders erbij, was een van de mooiste momenten van mijn leven. Het voelde alsof alles samenkwam."

Snowfest draait niet alleen om de professionals. Het evenement wil wintersport toegankelijk maken voor iedereen. Op zondag gaat de indrukwekkende schans open voor het publiek, zodat beginners onder begeleiding hun eerste sprongen kunnen wagen. Voor de allerkleinsten is er de Burton Riglet, waar kinderen van 3 tot 7 jaar op een speelse manier kennismaken met snowboarden. Kids tussen de 8 en 12 jaar mogen echte try-outs doen op sneeuw.

Volgens de organisatie is de missie duidelijk: wintersport toegankelijk maken voor jong en oud. Medeorganisator Rik Kingma benadrukt: "Snowfest is bedoeld om mensen te inspireren. Veel mensen krijgen niet de kans om kennis te maken met freestyle skiën of snowboarden, en dat is zonde. We willen talent een podium bieden én de sport laten groeien."

Het Snowfest Village vormt drie dagen lang het bruisende middelpunt van het evenement. Hier kun je genieten van wintersportsfeer, toffe shows en heerlijke foodtrucks. Het hele festival, inclusief toegang tot de wedstrijden, is gratis. "We willen dat iedereen kan ervaren hoe gaaf deze sport is," zegt Kingma.

Voor Mees Oostdijk draait het leven om snowboarden. Hij reist acht maanden per jaar de wereld rond, traint in Laax, Zwitserland, en laat zich inspireren door de mensen om hem heen. "Mijn vrienden zijn mijn grootste inspiratie," vertelt hij. "De mensen met wie ik snowboard en die blij in het leven staan. Daar draait het om."

Met een plek in de wereldtop blijft Mees dromen. "Ik ben onwijs dankbaar voor het leven dat ik heb dankzij snowboarden. Mijn ambitie is om dit nog lang te blijven doen en onderweg zoveel mogelijk mensen te inspireren. Ik wil laten zien dat als je je passie volgt, alles mogelijk is."

Als tip voor beginners die groot willen worden, zegt Mees: "Keep your head down and enjoy the process. Snowboarden is een hobby voor velen en een baan voor weinig. Als je de kans krijgt om het op hoog niveau te doen, geniet ervan en wees een inspiratie voor anderen."

Met Snowfest en Rock A Rail wordt Den Haag dé place to be van 6 tot en met 8 december. Of je nu komt kijken naar de wereldtop, zelf de schans af wilt of gewoon wilt genieten van de festivalsfeer, dit evenement heeft voor iedereen wat te bieden. Zet het met een dikke streep in je agenda en zorg dat je erbij bent. Snowfest laat zien dat wintersport voor iedereen is – en dat zelfs een stad zonder bergen hét decor kan zijn voor sneeuwsport op het hoogste niveau.