Manny Pacquiao kondigt comeback aan: kan de legende nog mee in het moderne boksen?

doorRuben Tardjopawiro

Manny Pacquiao, de legendarische Filipijnse bokser die op zijn CV wereldtitels in acht gewichtsklassen heeft staan, keert op 46-jarige leeftijd terug in de ring. Hoewel zijn laatste profkamp dateert van augustus 2021, een nederlaag tegen Yordenis Ugás, heeft de kampioen het boksen nooit echt vaarwel gezegd. Zijn officiële comeback, aangekondigd begin juni 2025, zorgt voor opwinding en vragen binnen de bokswereld. Wat drijft een man van zijn statuur om opnieuw de handschoenen aan te trekken, en wat mogen we verwachten van een atleet die de sport jarenlang heeft gedomineerd?

Manny Pacquiao, bijgenaamd "Pacman", wordt beschouwd als een van de grootste boksers aller tijden. Zijn stijl: snel, meedogenloos en technisch onderlegd, maakte hem niet alleen succesvol, maar ook geliefd. Zijn carrière kende een indrukwekkend verloop, met overwinningen op onder meer Oscar De La Hoya, Ricky Hatton, Miguel Cotto en Juan Manuel Márquez. Geen andere bokser slaagde erin om wereldtitels te winnen in acht verschillende gewichtsklassen. Die veelzijdigheid maakte hem uniek. Maar het is niet alleen zijn snelle handen spreken tot de verbeelding. Ook zijn nederige achtergrond, zijn charisma en zijn politieke engagement in de Filipijnen dragen bij aan zijn legendarische status.

Boksen kent allang nieuwe talenten

Toch is het opmerkelijk dat hij op zijn leeftijd nog een comeback overweegt. De sport is veranderd, het niveau van competitie is hoog en jonge talenten als Gervonta Davi s, Devin Haney en Shakur Stevenson domineren de lichtgewichtdivisies. Pacquiao zegt dat hij zich fysiek en mentaal klaar voelt voor een terugkeer. "Ik mis het gevecht, ik mis de discipline, het trainen, het publiek," verklaarde hij tijdens een persmoment. "Boksen zit in mijn bloed, ik doe dit omdat ik nog steeds geloof dat ik op het hoogste niveau kan meedoen."

Hoewel de exacte datum, locatie en tegenstander nog niet zijn vastgelegd, zou het gevecht deze zomer plaatsvinden, mogelijk als een showkamp in de Verenigde Staten. Er circuleren geruchten dat hij het zal opnemen tegen een bekende naam, misschien zelfs een YouTuber-bokser of een voormalige wereldkampioen. Het zou passen in de trend van exhibition matches waarin legendes zoals Mike Tyson en Floyd Mayweather eerder stapten. De hamvraag is echter of Pacquiao het doet voor de sport, het geld, of zijn nalatenschap.

Comeback is niet zonder risico's

Critici wijzen erop dat comebacks op latere leeftijd zelden goed aflopen. De snelheid gaat achteruit, de reflexen zijn minder scherp en de kans op blessures is groot. Toch is Manny Pacquiao geen gewone vechter. Hij trainde de voorbije jaren nog regelmatig en bleef actief in lokale boksevenementen. Bovendien is hij nooit echt weggeweest uit het bokscircuit, als trainer, mentor en ambassadeur van de sport bleef hij betrokken. Hij blijft een cultureel icoon in de Filipijnen en zijn populariteit is onverminderd groot.

Mogelijke laatste hoofdstuk van Manny Pacquiao

Voor zijn fans is deze comeback dan ook meer dan nostalgie. Het is een nieuwe kans om hun held nog één keer te zien schitteren. En voor Pacquiao zelf lijkt het een laatste hoofdstuk dat hij zelf wil schrijven. Niet als epiloog, maar als bewijs dat passie en doorzettingsvermogen de leeftijd kunnen overstijgen.

De bokswereld kijkt er met grote spanning naar toe. Kan Pacquiao opnieuw vonken geven, of riskeert hij een smet op zijn erfenis? De komende weken zullen meer duidelijkheid brengen over het concrete verloop van zijn terugkeer. Eén ding is zeker: met zijn aankondiging heeft Pacquiao de aandacht van de sportwereld weer volledig naar zich toe getrokken. En of hij nu wint of verliest, zijn comeback op 46-jarige leeftijd is al veel respect waard..